NASA: n avaruusohjelman riippumaton analyysi osoittaa, että Yhdysvaltojen ilmailuvirasto ei pysty lähettämään ihmisiä Marsiin vuoteen 2033 mennessä. Optimistisimpien arvioiden mukaan tämä saattaa tapahtua SpaceNews-portaalin mukaan vasta 2030-luvun lopulla viitaten vastaavaan asiakirjaan. Huolimatta siitä, että itse raportti on laadittu jo ennen Yhdysvaltojen hallinnon virallisia lausuntoja tämän vuoden maaliskuun lopussa, että maan pitäisi laskea ihminen kuuhun vuoteen 2024 mennessä, asiakirja tarjoaa uuden katsauksen Yhdysvaltain uuden kuunohjelman kustannuksista sekä mahdollisesta seuraavasta tämä punaisen planeetan ihmisen etsintä.
Valmistellakseen ohjelmaansa ulkopuolelta NASA kääntyi Yhdysvaltojen kongressin pyynnöstä, joka ilmoitti vuonna 2017, tiede- ja teknologiapolitiikan instituutiin (STPI). Asiakirja laadittiin ottaen huomioon arvio viraston teknologisista mahdollisuuksista ja pitkän aikavälin ohjelman kustannuksista, jonka tavoitteena on lähettää amerikkalaisia astronauteja Marsiin vuonna 2033.
Analyysikohteena oli ilmailu- ja avaruusalan toimiston uusi tutkimusraportti nimeltään "Research Company", joka kuvaa uuden Space Launch System (SLS) -aluksen, uuden Orionin miehittämän avaruusaluksen (toimii yhdessä SLS: n) kehittämisen ja toiminnan näkymiä. Gateway-rakennusohjelman kehittämistä 2020-luvulla arvioidaan Lisäksi keskustellaan miehitetyn avaruusaluksen Deep Space Transport (DST) kehittämisestä, joka on erityisesti suunniteltu lennoille syvässä avaruudessa, mukaan lukien Marsiin. Uusi NASA-ohjelma sisältää myös useiden kuun laskeutumismoduulien ja kuun kuljettajien kehittämisen. Lisäksi viraston on kehitettävä myös uusia elämän tukijärjestelmiä astronauteille elämää varten ympäröivässä tilassa ja kuun ympäristössä,ja vastaavat järjestelmät seuraaviin miehitettyihin Mars-matkoihin.
STPI-asiantuntijoiden mukaan kaikki tämä työ vie erittäin kauan, jotta virasto pystyy täyttämään alun perin ilmoitetut päivämäärät ensimmäiselle miehitetylle Marsille-matkalle vuonna 2033.
Raportissa keskitytään teknologiariskeihin, jotka kyseenalaistavat viraston kyvyn olla valmis miehitetylle Mars-operaatiolle vuoteen 2033 mennessä. Erityisesti se puhuu uudelleen käytettävän avaruusaluksen Deep Space Transport -kehityksen monimutkaisuuksista, käyttövoimajärjestelmien tarvittavista tekniikoista sekä elämän tukijärjestelmistä, joiden luominen ja testaaminen vie erittäin kauan aikaa. Viraston on kehitettävä ja testattava kaikki kriittiset tekniikat vuoteen 2022 mennessä, mikä on epätodennäköistä, raportti toteaa ollakseen ajoissa 2033-operaatioon. Jos ohjelman kehittäminen tapahtuu ottamatta huomioon näitä kriittisiä tekniikoita, niin syvän avaruuskuljetuksen kehittämisessä voi ilmetä ongelmia suunnitteluvaiheessamikä puolestaan johtaa viivästyksiin ohjelman toteuttamisessa.
Lisäksi raportissa todetaan, että syvän avaruuden liikenteen kehityksen taloudellisen arvioinnin pitäisi alkaa jo vuonna 2020, mikä on myös epätodennäköistä, koska DST: tä ei edes ole teknisissä asiakirjoissa. Raportissa selitetään, että yritys nopeuttaa työaikataulua, joka on vastoin NASA: n avaruusoperaation valmistelua koskevia nykyisiä standardeja, "johtaa tulevaisuuden ohjelman suuriin teknisiin ja taloudellisiin riskeihin".
Siten mietinnön mukaan "miehitetty matka Marsille vuonna 2033 on tekniseltä kannalta mahdotonta ottaa huomioon sen valmisteluaikataulu". Seuraava käynnistysikkuna avautuu vuonna 2035, mutta raportin mukaan NASA ei tällä hetkellä pysty valmistelemaan kaikkea tätä operaatiota varten tarvittavaa, joten varhaisinta päivämäärää kutsutaan käynnistysikkunaksi, joka avataan vuonna 2037.
STPI-asiantuntijat laskivat myös ensimmäisen Mars-operaation arvioidut kustannukset, suunniteltu vuodelle 2037. Näin ollen ohjelman kaikkien kriittisten osien, mukaan lukien SLS-kantoraketti, Orion-avaruusalus, Gateway-kuun kiertorata-aseman, DST-avaruusaluksen ja muun tarvittavan infrastruktuurin kehittämisen ja valmistelun kokonaiskustannukset maksavat maalle noin 120,6 miljardia dollaria vuoteen 2037 mennessä. … Samaan aikaan on huomattava, että vain 33,7 miljardia dollaria on käytetty jo yhteen SLS: n ja Orionin kehittämiseen sekä vastaavaan infrastruktuuriin niiden tulevaa toimintaa varten.
Mainosvideo:
Asiakirjassa todetaan, että DST-avaruusaluksen kehittämiskustannukset ovat noin 29,2 miljardia dollaria. On kuitenkin muistettava, että nämä luvut ovat hyvin likimääräisiä, koska kukaan ei ole koskaan nähnyt laitteen valmista dokumentointia. Siksi STPI teki laskelmat ottaen huomioon Orion-avaruusaluksen kehityskustannukset. Mielenkiintoista on, että asiantuntijat arvioivat Gateway-avaruusaseman kokonaiskustannuksiksi "vain" 6 miljardia dollaria. STPI-analyytikot selittävät tämän sillä, että NASA-kumppanit osallistuvat uuden ympäröivän aseman moduulien osan kehittämiseen ja lähettämiseen - projekti on kansainvälinen. Siksi niiden kustannuksia ei sisällytetty amerikkalaisen viraston yleiseen talousarvioon.
Kuun lasku maksaa
Matka Marsiin on vain osa NASAn uutta miehitettyä avaruustutkimusohjelmaa, jonka analyytikot arvioivat maksavan Yhdysvalloille noin 217,4 miljardia dollaria vuoteen 2037 mennessä. Tätä rahaa ei käytetä paitsi lennoihin Marsiin, vaan myös matalan maan kiertoradalla toteutettaviin hankkeisiin sekä Marsin infrastruktuurin osien kehittämiseen, joita vaaditaan Yhdysvaltain viraston jatko-operaatioissa.
Talousarvioon sisältyy myös joukko laskuoperaatioita kuun pinnalla. Raportin mukaan ensimmäisen miehitetyn laskeutumisen kuuhun tapahtuu vuonna 2028 - juuri tänä päivänä NASA itse laski ennen Yhdysvaltain uuden hallinnon lausuntoja, jotka asettivat virastolle tehtävän palauttaa amerikkalaiset astronautit maan satelliittiin vuonna 2024. Lisäksi virasto odotti suorittavansa yhden miehitetyn matkan Kuulle vuoteen 2032 asti.
Asiakirjassa arvioidaan kolmivaiheista järjestelmää, jota NASA aikoo käyttää miehitettyihin lentoihin kuuhun. Virasto esitteli laitteensa viime vuonna. Sitten kyse oli uusiokäyttöön tarkoitetun ensimmäisen vaiheen, avaruusaluksen ja kulutuskelpoisten järjestelmien käytöstä kuun pinnalle laskeutumiseen. Tätä silmällä pitäen asiakirja osoittaa, että laskumoduulit ja tankkausjärjestelmä maksavat virastolle 8 miljardia dollaria. Tällaiset kustannukset sallivat sarjan useita pilottimiehittämättömiä operaatioita sekä viisi miehitettävää satelliittilaskua. Lisämäärä 12 miljardia dollaria on käytettävä SLS: n, Orion-avaruusaluksen laukaisuun ja muihin operaatioihin laskeutumisen, polttoaineen ja muun lastin toimittamiseksi satelliittiin. On ilmoitettu, että ilmoitetut luvut eivät sisällä itse SLS-kehityksen kustannuksia,Orion ja yhdyskäytävä.
Tämän lisäksi STPI: n asiantuntijat arvioivat, että ensimmäisen kuun laskun kustannukset maksavat NASA: lle noin 2,44 miljardia dollaria. Tämä raha menee sekä itse laukaisuun että siihen tarvittavien laitteiden kehittämiseen. Laskeutumismoduulien luomiseen tarvitaan vielä useita miljardeja lisäkustannuksia.
Nikolay Khizhnyak