Vuosina 1995-2003 NASA: n Galileo-avaruusalus teki useita piirejä Jupiterin kuun Europa ympärille. Useat kuunhavaintojen tulokset ovat osoittaneet nestemäisen valtameren olemassaolon Europa-alueen jäisen pinnan alla. Tutkijoiden mielestä valtameri voi pitää sisällään mikrobien elämän tai pitää todisteita sukupuuttoon. Vaikka tutkijat ovat yleensä sopineet siitä, mistä etsiä elämää - paksun jääkuoren alla, jossa vesi joutuu kosketuksiin kivisen ytimen kanssa ja missä voi olla elämän biokemiallisia aineosia.
Mutta tutkijat kiistävät edelleen siitä, miten päästä sinne näytteiden keräämiseen.
Tunnelirobotti
"Arviot jääkuoren paksuudesta ovat 2 - 30 kilometriä ja ovat merkittävä este, jonka jokaisen laskijan on ylitettävä päästäkseen alueille, jotka uskomme sisältävän Euroopassa elämälle ominaisia biosignaaleja", Andrew sanoo. Dombard, maa- ja ympäristötieteiden apulaisprofessori Illinoisin yliopistossa Chicagossa.
Dombard ja hänen kollegansa esittelivät mahdollisen ratkaisun tähän ongelmaan Yhdysvaltain geofysikaalisen liiton kokouksessa Washingtonissa, tällä viikolla: ydintunnelin koetin.
Dombard ja hänen vaimonsa D'Arcy Meyer-Dombard ovat osa tutkimuskeskuksen COMPASS-tutkimusryhmän tutkijoita. Glenn NASAssa, monitieteinen tutkijoiden ja insinöörien ryhmä, joka on sitoutunut kehittämään teknologioita ja ratkaisuja avaruustutkimukseen ja tieteellisiin tehtäviin.
Mainosvideo:
Tutkijat ovat suorittaneet käsitteellisen tutkimuksen ydinkäyttöisestä "tunnelirobotista", joka voi tunkeutua jääkuoreen ja päästä Europa-valtameren huipulle kuljettamalla laitteita ja työkaluja, joita voidaan käyttää etsimään merkkejä olemassa olevasta tai kuolleesta elämästä. Robotti arvioi myös itse jäähyllyn asettavuuden.
"Emme ajatelleet, kuinka tunnelibotti pääsee Eurooppaan tai kääntyy jäässä", Dombard sanoo. "Odotimme vain, että hän pääsi sinne, ja keskityimme siihen, kuinka hän suorittaisi laskeutumisensa merelle."
Botin on kerättävä jäänäytteitä koko kuoren yli, samoin kuin vettä jää-vesi-rajapinnasta, ja katsottava jään pohjaa etsittäessä mikrobifilmejä. Robotti pystyy myös etsimään nestemäisiä "järviä" jääkuoresta.
Tutkijat harkitsivat botilleen kahta mallia: toista käytetään pienellä ydinreaktorilla ja toisessa yleiskäyttöisillä lämmönlähteillä - radioaktiivisilla lämmönlähdemoduuleilla, jotka on suunniteltu avaruuskäyttöön. Näiden molempien lähteiden lämpöä voidaan käyttää sulamaan jääkuori. Tiedonsiirron tarjoaa "toistimet" -ketju, joka on kytketty bottiin valokuitukaapeleilla.
NASA tukee säännöllisesti konseptitutkimuksia tarkistaakseen, missä tekniikka on tulevaisuudessa auttaaksemme meitä löytämään vastauksia aurinkokunnan tärkeisiin kysymyksiin. Ehkä ei ole tärkeämpää kysymystä kuin”onko elämää muualla?” Ja Eurooppa on yksi parhaista paikoista katsoa. Jos tunnelimatka suunnitellaan, mikä kahdesta hankkeesta valitaan, on vielä nähtävissä.
Ilja Khel
