Nykyajan lääketieteessä latinalainen sana “pestis” (kirjaimellisesti”tartunta”) tarkoittaa niin kauheaa tautia kuin rutto. Pesta on luultavasti kansan mielikuvituksen luoma kammottava olento, jota esiintyy pohjoisten, lähinnä tanskalaisten ja norjalaisten, myteissä. Pelko ruttoepidemiasta keskiajalla oli niin voimakas, että tätä tautia persoonallistavat hahmot alkoivat ilmestyä eurooppalaisten kansojen kansanperinteeseen. Pohjois-Euroopassa tällaista olentoa kutsuttiin Pestaksi.
Kuten tiedät, rutto on sairaus, jolle on ominaista erittäin korkea tarttuvuus ja suuri määrä kuolemia. Ruttoa on kahta päätyyppiä - kupla- ja keuhkokuume; kirput ovat tämän infektion aiheuttajan (ns. Ruttobakteerin) kantajia. Ihmisille rotat ovat erityisen vaarallisia, niiden pesät voivat olla polttoaineita, eräänlaisia inkubaattoreita, mistä tartunta esiintyy. Pestiä koskevien myyttien esiintymisen aikaan ruttokuolleisuuden aiheuttama kuolleisuus oli lähes sata prosenttia. Kaikista silloisten lääkäreiden ponnisteluista huolimatta oli erittäin harvinaista lopettaa tai ainakin paikallistaa tämän kauhean taudin epidemia.
Sen lisäksi, että rutto ei jätä sairaalle mahdollisuutta selviytyä, sairauden kulkuun liittyy erittäin vakava yleinen tila, johon liittyy kuume, imusolmukkeiden vauriot ja usein paiseiden muodostuminen. Historiasta tunnetuin ruttopandemian tapaus, nimeltään "musta rutto", tapahtui vuosina 1346–1353, jolloin eri lähteiden mukaan jopa kuusikymmentä prosenttia Euroopan väestöstä tuhoutui. Toistuvat epidemian puhkeamiset tapahtuivat 1800-luvun alkuun saakka, mutta ne eivät olleet enää niin suuria.
Ei ole yllättävää, että tällainen katastrofi johti useimpiin ihmisiin etsimään "syyllisiä", pahentamaan uskonnollista fanaattisuutta, tunnistamaan "noidat", "noidat" ja muut "jakelijat" tuhoamalla heidät, väestö yritti torjua "Jumalan rangaistusta". Nämä tapahtumat auttoivat myös erilaisten taikauskojen ja uusien uskomusten syntymiseen joillakin alueilla - paluuta pakanallisiin rituaaleihin. Sanalla sanalla, paniikkien vaurioituneet ihmiset yrittivät löytää ainakin jonkinlaista suojaa välittömältä kuolemalta.
Kuoleman voitto. Vuoden 1562 maalaus.
Syksyllä 1348 rutto saavutti Norjan. Paikallisille hänet esiteltiin Pesta-muodossa - vanha nainen, joka oli kääritty mustaan kaapuun, pitäen joko luutaa, haravaa tai harakkaa. Jos norjalaisen kylän asukkaat näkivät luun Pestan käsissä, kenelläkään ei ollut mahdollisuutta selviytyä, asunto kuoli kokonaan. Jos vanha nainen tuli rakeilla, tämä tarkoitti, että noin puolet asukkaista kuoli. Useimmissa legendoissa Pesta, joka sopii kuoleman sanansaattajaksi, on ruma, vastenmielinen ulkonäkö, hän pursottaa haavan ja lähettää kauhistuttavan, kauhistuttavan ulvonnan. Harvemmin vanha nainen esiintyy kasvottomana mustana olennona, joka seisoo hiljaa kylän laitamilla tai kaupungin porteilla. Kerännyt sadonsa ihmisten elämässä, Pesta siirtyy seuraavaan ratkaisuun.
Pestalla on erityinen paikka Skandinavian kansanperinteen monien hirviöiden joukossa. Tällaisen hahmon syntyminen, joka ei liity perinteisiin skandinaavisiin mytologisiin olentoihin, kuten peikkoihin tai tonttuihin, aiheutti voittamaton ja armoton vihollisen pelko ruton edessä. Pestan esiintymisen jälkeen Norjassa pienen maan väestö väheni lyhyessä ajassa joidenkin lähteiden mukaan yli puoleen.