Ryhmä tutkijoita Venäjän tiedeakatemian paleontologisesta instituutista ja Krimin liittovaltion yliopistosta kuvasi äskettäin löydetystä Tavridan luolasta Krimin pleistoseenissa kuolleen jättiläisen lentoettoman linnun Pachystruthio dmanisensis luut, joka oli vähintään kolme kertaa nykyisen afrikkalaisen strutin paino. Laskelmien mukaan Krimin höyhenen jättiläisen ruumiinpaino oli lähellä 450 kg, kun taas nykyajan lintujen suurin - afrikkalainen strutsi - painaa enintään 150 kg. Siksi tämä Krimin lintu ei ollut kooltaan huonompi kuin Madagaskarin epyornis ja se ylitti merkittävästi Uuden-Seelannin jättiläismäen, joka painoi enintään 270 kg. Korkeus, pachistrutio voisi nousta 3,5 metriä. Fossiilisten materiaalien analyysin avulla voimme päätelläettä nämä jättiläiset linnut olivat kerran melko yleisiä pohjoisella pallonpuoliskolla ja erityisesti Euroopassa.
Löytöksen ikä määritettiin Tavridan luolasta löydettyjen nisäkkäiden jäännöksistä yhdessä pachistrution kanssa ja venäläisten asiantuntijoiden tutkimana paleontologisen instituutin johtajan, akateemikon Aleksei Lopatinin johdolla. Sen arvioidaan olevan noin 1,5 - 1,8 miljoonaa vuotta vanha (varhainen pleistoseeni). Tänä aikana Homo-suvun ihmisten ensimmäiset edustajat asettuivat Afrikasta Aasiaan, joten jättiläinlintujen oli oltava olemassa rinnakkain muinaisen ihmisen kanssa. Tämän vahvistaa löydetty pachistrutio yhdessä ihmisluiden kanssa Dmanisin alueella Georgian alueella. Krimin jättiläinen lintu kuuluu samaan lajiin, joka kuvataan Dmanisistä. Näiden jättiläisten, joita pidettiin yksinkertaisesti isoina strutsoina, ruumiinpainoa ei kuitenkaan ole aiemmin yritetty laskea. Tutkimuksen yhden kirjoittajan, paleontologisen instituutin paleonitologian kabinetin päällikön Nikita Zelenkovin mukaan uudet materiaalit osoittavat, että Mustanmeren jättiläiset edustivat erillistä lentomatkojen lintujen evoluutiojohtoa. Heidän perhesiteet eivät ole vielä täysin selviä.
Pachystruthion reisiluu verrattuna modernin afrikkalaisen strutsiin (eri kulmat).
Huolimatta valtavasta koostaan, pachistrutio juoksi ilmeisesti suhteellisen hyvin, mikä erottui selvästi epyornisista ja suurimmista mooista, joille oli ominaista ns. Graviportal -tyyppinen liikunta, kun raskas eläin liikkuu hitaasti eikä pysty liikkumaan nopeasti. Tämä ominaisuus selittyy sillä, että toisin kuin saaren jättiläisiä, pachistrutio asui mantereen olosuhteissa yhdessä suurten pleistoseenipetoeläinten kanssa, kuten sahahampaisten kissojen, homoterian tai jättiläinen hyeenan kanssa, joiden luita löytyi myös Taurida-luolasta.
Pachistrution evoluutiohistoria on edelleen epäselvä. Tämän evoluutiolinjan edustajien vanhimmat luut tunnetaan Transkaukasian ja Turkin muinaisemmista pleistokeeni-esiintymistä. Siksi nämä jättiläiset saapuivat Pohjois-Mustanmeren alueelle Kaukasuksen kautta - epäilemättä samalla tavalla kuin muinainen ihminen. Jättimäisten lintujen esiintyminen Krimillä tapahtuu aikana, jolloin ilmasto Ciscaukasiassa ja Etelä-Itä-Euroopassa kuivui ja steppit levisivät. Seuraava jättiläinen lintujen katoaminen pleistoseenin keskellä liittyy tuskin ihmisen vaikutuksiin, vaan pikemminkin se voi johtua ympäristöolojen muutoksista, johtuen pääasiassa ilmastomuutoksista.
Tutkimus julkaistaan kansainvälisessä vertaisarvioidussa lehdessä Journal of Vertebrate Paleontology (2019. V. 39. nro 2). [Zelenkov NV, Lavrov AV, Startsev DB, Vislobokova IA, Lopatin AV. Itä-Euroopasta peräisin oleva jättiläinen varhainen pleistokeenilinnu: maanpäällisen eläimistön odottamaton osa homon varhaisen saapumisen yhteydessä // Journal of Vertebrate Paleontology. 2019. V. 39. nro 2. e1605521]
Tutkimusta tuki Venäjän tiedesäätiö (projekti nro 18-74-10081).