Koko olemassaolon historiansa aikana maailma on kokenut viisi joukkokuolemaa (tai kahdeksan, riippuen siitä, mitä luokitusta noudatat). Pahinta näistä oli suuri sukupuutto 252 miljoonaa vuotta sitten, jonka aiheuttivat katastrofaaliset tulivuorenpurkaukset ja pyyhkivät pois 96 prosenttia kaikista lajeista.
Siirtymäkausi
Jotkut "vähäiset" sukupuutot, ymmärrettävästi, ovat kuitenkin saattaneet välttää huomioomme. Esimerkiksi tutkijat ovat pitkään epäilleet merkittävää sukupuuttoon sukupuuttoa plioseenin ja pleistoseenin välisen siirtymisen aikana (noin 2,6 miljoonaa vuotta sitten), mutta heidän on vaikea määrittää, kuinka katastrofaalinen se oli.
Nyt Zürichin yliopiston tutkijoiden uusi tutkimus on osoittanut, että ennen kuin planeetan kuuluisassa megafaunassa - villallisissa mammuteissa ja sahahampaisissa kissoissa - oli vaikutusta moniin antagonistisiin tekijöihin, myös valtameret kärsivät tappioita.
Tämä kahden geologisen aikakauden välinen siirtymä kertoi lämpimästä ilmastonmuutoksesta ja laajan jäätymisen alkamisesta, joka näyttää aiheuttaneen nopean laskua valtameressä ja merkittävän vesijäähdytyksen.
Mainosvideo:
Miksi meren megafauna kuoli
Uudelle fossiilitietojen arvioinnille tutkijat päättelivät, että tämä riitti tappamaan yllättävän suuren määrän suuria merieläimiä: kaiken kaikkiaan kolmasosa meren megafaunasta sukupuuttoon kuollut tämän muutoksen aikana.
Eniten kärsivät merinisäkkäät, menettäen 55% monimuotoisuudestaan. Lisäksi noin 35% merilintuista ja 43% merikilpikonnista on kuollut sukupuuttoon. On huomionarvoista, että tänä aikana vain 9 prosenttia haista sukupuuttoon sukupuuttoon, mutta niiden joukossa oli melko huomattava ja tärkeä laji.
Megalodonin katoaminen
Puhumme tietenkin megalodonista - yhdestä planeetan historian suurimmista ja pelätyimmistä saalistajista, joka kasvoi 18 metriin. On mielenkiintoista, että ajoittain verkossa on spekuloitu siitä, että tämä hirvittävä peto piiloutuu yhä valtamerten syvyyteen.
Kaikista näistä tarinoista huolimatta tutkijat ovat selvästi päättäneet, että nämä megalodonit kuolivat 2,6 miljoonaa vuotta sitten. Siitä lähtien, kun fossiiliset todisteet heidän olemassaolostaan löydettiin ensimmäistä kertaa, tutkijat ovat yrittäneet selvittää, miksi näin tapahtui. On ehdotettu useita tekijöitä, kuten ruokaketjun romahtaminen, muiden eläinten liiallinen kilpailu ja äkillinen valtameren jäähtyminen.
Ruokaketjun itsensä tuhoaminen
Aiheesta tehdyn uuden tutkimuksen tulokset on julkaistu Nature Ecology & Evolution -lehdessä. Tutkijat spekuloivat, että rannikkoalueiden elinympäristön biologisen monimuotoisuuden häviäminen merenpinnan laskun vuoksi oli riittävän massiivisen sukupuuttoon aiheuttaman sukupolven sukupuuttoon, jota edes muinainen jättiläinen hai ei pystynyt selviämään. Itse asiassa itsestään tuhoavasta ruokaketjusta tuli megalodonin sukupuuttoon aiheuttaja.
"Tämän sukupuuttoon liittyvän tapahtuman havaitseminen osoittaa, että meren megafaunan biologinen monimuotoisuus on herkempi ympäristössä tapahtuneille muutoksille kuin aiemmin ajateltiin", tutkijat kirjoittavat. Sitten he viittaavat nykyaikaiseen ihmisen aiheuttamaan ilmastomuutokseen huomauttaen, että sen "mahdollisia vaikutuksia meren megafaunaan ei pidä aliarvioida".
Anna Pismenna