Kuvittele maailmaa, jossa asteroidi ei tuhonnut dinosauruksia. Mikä se olisi? Kuinka maapallossa liikkuvat dinosaurukset voisivat määritellä meidän kaltaisten nisäkkäiden nykyisyyden, menneisyyden ja tulevaisuuden? Meillä voi olla vain epämääräinen käsitys tuosta kataklysmista, jota mielikuvitus tukee olennaisesti. Kun 15 km leveä asteroidi kaatui maan päälle noin 66 miljoonaa vuotta sitten, se iski voimalla, joka vastasi 10 miljardia pommia pudonnut Hiroshimaan. Radioaktiivinen tulipallo poltti kaiken satojen kilometrien ympäri kaikkiin suuntiin ja aiheutti tsunamin, joka levisi ympäri maailmaa. Itse ilmapiiri alkoi palaa, eikä yksikään yli 25 kilogramman painoinen maaeläin selvinnyt; sitten 75% kaikista lajeista sukupuuttoon. Niin kutsutuilla ei-lintu-dinosauruksilla ei ollut mitään mahdollisuuksia selviytymiseen, vain höyhenetut dinosaurukset, jotka tunnemme tänään lintuina.
Mutta entä jos historia olisi ottanut toisen tien? Entä jos asteroidi ei olisi osunut tai saapunut muutama minuutti aikaisemmin? Tutkijat ehdottivat tällaista skenaariota äskettäin julkaistussa BBC-elokuvassa "The Day the Dinosaurs Died" (päivä, jolloin dinosaurukset kuolivat). Nämä tutkijat, mukaan lukien Sean Galick Texasin yliopistosta, väittävät, että jos asteroidi saapuisi hiukan aikaisemmin tai vähän myöhemmin eikä iskisi Meksikon Yucatanin niemimaan hämärissä vesissä, se putoaa syvän Tyynenmeren tai Atlantin valtamereen, se absorboi osan vaikutuksista ja vähentänyt rikkirikasten sedimenttien vapautumista, jotka tukahduttavat ilmakehän kuukausia tai vuosia.
Jos näin olisi, katastrofeja ja sukupuuttoon sukupuuttoja tapahtuisi edelleen, mutta suurimmat dinosaurukset selviäisivät. Tämän vaihtoehtoisen aikajanan edistymisen pohtiminen on kiehtova ajattelukoke, josta paleontologit rakastavat spekuloida. Pysyisikö dinosaurukset tänä päivänä? Mitä uudentyyppisiä dinosauruksia voisi esiintyä? Saisiko dinosaurukset ihmisen tason älykkyyttä? Pysyisikö nisäkkäät planeetalla ja edelleen varjossa kuin dinosaurukset? Olisiko ihmisiä? Voisitko kehittyä? Löydätkö tavan olla olemassa dinosaurusten kanssa?
Jotkut tutkijat väittävät, että jopa ilman asteroideja, dinosaurusten hallitus olisi saattanut päättyä. "Suhtaudun hieman epätavalliseen käsitykseen, että dinosaurukset on tuomittu joka tapauksessa jäähtyvän ilmaston takia", sanoo Mike Benton, paleontologi Bristolin yliopistosta Isossa-Britanniassa. "Ne olisivat kestäneet liitukauden loppuun saakka, mutta tiedämme, että nisäkkäät kehittyivät ja dinosauruspopulaatio väheni yli 40 miljoonaa vuotta." Benton uskoo, että nisäkkäät olisivat korvanneet dinosaurukset. Vuonna 2016 hän kirjoitti paperin, jossa hän ehdotti, että dinosaurukset olivat hitaampia kuin nisäkkäät, ja tämä olisi syy lajien korvaamiselle.
Muut asiantuntijat ajattelevat toisin. Lihansyöjädinosaurus-tutkija Tom Holtz Marylandin yliopistosta on yhtä mieltä siitä, että 66 miljoonan vuoden sukupuuttoon sukupuuttoon olisi edelleen tapahtunut purkauksia ja massiivisia laavavirtauksia, mutta”kun olet tullut paleokeeniin ja eoseeniin, mikään ei vaikuta yleinen dinosaurusbiologia. Tässä lihansyöjien maailmassa dinosaurukset tekisivät silti hienoa."
Steven Brusatte Edinburghin yliopistosta lisää, että dinosaurukset ovat selvinneet erinomaisesti villinä moninaisissa ympäristöissä jatkuvasti muuttuvassa ilmastossa 160 miljoonan vuoden ajan.”Dinosaurukset sopeutuivat edelleen hyvin liitukauden lopulla. Tämä tuskin tarkoittaa sitä, että eläinryhmä kuolee, he vain odottivat asteroidin putoamista. Tällä ryhmällä oli valtava evoluutiopotentiaali."
Mikäli dinosaurukset selvisivät, mitkä tekijät ovat voineet muuttaa niiden evoluutiota? Ehkä ilmastonmuutos olisi ensimmäinen suuri este. Paleocene-Eocene thermal maximum -niminen tapahtuma, joka tapahtui 55 miljoonaa vuotta sitten, aiheutti maailman lämpötilan nousun 8 astetta nykytason yläpuolelle, ja sademetsät peittivät suurimman osan planeetasta.
Mainosvideo:
Tässä kasvihuoneilmamaailmassa, jolla on runsaasti kasvillisuutta, voi olla hyvää, että pitkäkaulaiset sauropodit kehittyvät nopeammin, moninkertaistuvat hellävaraisemmassa iässä; Kääpiösauropodit (hiukan suurempia kuin lehmä) olivat jo Euroopan saarilla kriittisen ajan myöhässä. Etelä-Amerikan liitukauden suurimpia titanosauruksia - 40 metrin mittaisia olentoja, jotka painavat useita suihkukoneita - ovat jo kauan sitten kuolleet.
Toinen suuntaus myöhäisellä liitukauden ajanjaksolla oli kukkivien kasvien kukkiva kasvu tai angiosperms. Juurakauden aikana suurin osa kasveista oli saniaisia ja kuntosoloja (mukaan lukien ginkgo, sikadat ja havupuut). Ne ovat yleensä vähemmän ravitsevia kuin angiospermit, ja sauropodien pelkkä koko voi johtua prosessointiajasta ja suolen koosta, jota tarvitaan tällaisen ruoan sulamiseen tehokkaasti.
"Jos kasvien evoluutio jatkuisi kuten nykymaailmassa, herbivorous-dinosauruksilla olisi melkein varmasti ruokavalio kukkivia kasveja", sanoo Matt Bonnan, paleontologi Stocktonin yliopistosta New Jerseystä. "Koska niitä on helpompi sulauttaa, pitäisi ehkä odottaa yleistä kehon koon pienenemistä … jättiläismäiset Mesozoic-dinosaurukset olisivat voineet kadota."
Kukkivien kasvien ohella ilmestyi hedelmiä, jotka kehittyivät nisäkkäiden ja lintujen kanssa ja auttoivat kasveja sirottamaan siemeniä. Voisiko apinamaisia dinosauruksia ilmaantua tällaisissa olosuhteissa hyödyntämällä tätä voimavaraa, kuten kädelliset tekevät tänään?”Monet linnut syövät hedelmiä. On käynyt ilmi, että monet muut kuin lintujen dinosaurukset voisivat sopeutua hedelmäpohjaiseen ruokavalioon”, Bonnan sanoo.
Brusatte on yhtä mieltä siitä, että jotkut "pienet höyhenet dinosaurukset ovat voineet seurata kädellisten polkua", koska jotkut heistä ovat jo jakautuneet oksille. Toiset saattavat olla riippuvaisia nektarista, kantaen siitepölyä kukasta kukkaan, koska ne imevät ruokaa.
Toinen tärkeä tapahtuma, joka tapahtui noin 34 miljoonaa vuotta sitten eoseenin ja oligoseenin rajalla, oli Etelä-Amerikan ja Antarktikan erottaminen. Tämä johti ympäröivien virtausten syntyyn, mikä johti Antarktiksen jääkorkin muodostumiseen ja maailman jäähtymiseen ja kuivumiseen. Oligoseenin aikana ja mioteenin lopussa niityt levisivät laajoille alueille planeetalla.
"Laihaista, nopeasti juoksevista, kasvinsyntyisistä nisäkkäistä on tullut yleisiä - aiemmin voitte hypätä ja piiloutua, mutta et voi piiloutua avoimilla niityillä", Holtz sanoo. Silloin historiamme näki nousu sorkka- ja kavioeläinten, laiduntavien eläinten ja niitä saalistavien saalistajien kehityksessä.
Darren Nish, selkärankaisten paleontologi Southamptonista, Iso-Britannia, sanoo, että vaihtoehtoisessa universumissamme nopeat, kasvinsyöjiä dinosaurusekvivalentit olisivat Triceratopsin tai kaksitahoisten, nokkamaisten, hipsilofodonin kaltaisten nokkumaisten kasvissyöjien jälkeläisiä.
"Dinosauruksilla on jo ollut valtava joukko evoluutioetuja, joiden kuljettaminen nisäkkäillä kesti kauan", hän lisää, joten sopeutuminen ruohoihin olisi mahdotonta. Ankan kaltaisessa Garosaursissa oli "paristoja" tuhansia hampaita, kun taas hevosillamme on 40 hammasta, joten ruohon pureskelu ei olisi ollut heille erityisen vaikeaa.
Dinosauruksilla oli myös parempi näkö kuin nisäkkäillä, laajempi värivalikoima ja ehkä parempi silmä vaaralle. Hevosilla ja lehmillä on litistetty kuono, joka soveltuu pureskeluun matalalla olevalla kasvillisuudella, joten platypuses ja sauropodit voivat kehittyä litistyneiksi neniksi ja sauropod kaulat saattavat kutistua, jotta ne voivat poimia ruokaa jalkojensa alle.
Kun lähestymme tänään, dinosaurukset ovat joutuneet käsittelemään erilaisia jääkausia viimeisen 2,6 miljoonan vuoden aikana. Mutta me tiedämme, että liitukauden dinosaurukset asuivat napapiirin yläpuolella. "Ehkä viileämmissä paikoissa näet paksut ja paksut vuodat, jotka on peitetty untuvilla ja höyhenillä varpaiden ja hännien kärkeihin asti", Nish sanoo.
"Dromaeosauruksilla tai edes veterapeuteilla ei olisi mitään ongelmaa kehittyä epämääräisiksi tyrannosauruksiksi", lisää panssaroidun dinosauruksen asiantuntija Victoria Arbor Kanadan kuninkaallisesta Ontarion museosta. "Ehkä meillä voisi olla jopa pörröisiä ja villaisia keratopsialaisia, ankylosaureja tai hadrosaureja."
On myös muita mukautuksia, jotka ovat nykyään yleisiä, mutta dinosauruksissa harvoin esiintyviä. Esimerkiksi hautaaminen, sanoo Lontoon luonnonhistoriallisen museon paleontologi Paul Barrett. "On outoa, että dinosaurukset eivät itse asiassa tehneet tätä, koska se on yleinen elämäntapa liskojen ja käärmeiden keskuudessa." Lisäajan myötä joistakin dinosauruksista voi tulla maanalaisia asiantuntijoita - maassa liikkuvien nisäkkäiden hilseileviä tai höyhenisiä vastaavia.
Valtameret ovat toinen valtakunta, jota dinosaurukset ovat huonosti tutkineet. Spinosauruksen kaltaiset lajit yhdistettiin suisto- ja juovaympäristöihin, ja vahvistettuja ankylosaurus -bakteereita löydettiin usein fossiilisoituneiksi meren sedimenteistä ja elivät rannikkoa pitkin. Voisiko spinosaurus tai ankylosaurus matkustaa nisäkäsvalaiden polun ja päästä sen kokonaan merelle? He saattavat jopa palata maahan muniakseen tai jopa kasvattaa nuoria meressä, samoin kuin ichtyyosaurukset ja plesiosaurukset.
Mitä tapahtuu nisäkkäille ja linnuille maailmassa, jossa dinosaurukset vaeltavat maalla, pterosaurukset lentävät taivaalla ja ichthyosaurukset ja mosasaurot asuvat merellä?
Viimeisen liitukauden aikana lintuja oli jo paljon. "Pterosaurusten monimuotoisuus on todella vähentynyt", Holtz sanoo ehkä tästä syystä. Massiivisia hampattomia azhdarkideja oli jäljellä, joista osa oli kaksisuuntaisen lentokoneen kokoisia, joiden siipien väli oli 12 metriä. Edes uskottiin, että jotkut azhdarchidit eivät lentäneet ollenkaan, ja on vielä helpompaa kuvitella maailmaa, jossa omituiset maan pterosaurukset hallitsevat Madagaskarin, Mauritiuksen ja Uuden-Seelannin kaltaisilla saarilla, samoin kuin maailmamme kerran näkivät tyylikkäät dodot ja jättiläiset moas.
Nish väittää, että dinosaurusmaailmassa olisi edelleen monenlaisia lintuja. Mutta nisäkkäät ovat aivan erilainen tarina. Vaikka he olivat olleet noin 160 miljoonaa vuotta asteroidin osuessa, ne olivat "marginaalisia, varjoasunnossa olevia olentoja", Brusatte sanoo, monimuotoinen mutta pieni ja sidottu tiettyihin markkinarakoihin. "Juuri hallitsevat dinosaurukset tappoivat vain asteroidi-iskun aiheuttaman iskun", hän sanoo.
Kaikki eivät ole samaa mieltä tästä näkökulmasta. He uskovat, että vaikka suurella megafaunalla ei ehkä ole ollut mahdollisuutta, lepakoiden, jyrsijöiden ja kädellisten olisi pitänyt kehittyä ja menestyä. Jos apinat, huohot ja gibbonit hyppivät oksille ja dinosaurukset vaelsivat heidän joukossaan, eikö jotain muistuttaisi hominidejä?
"Jotkut nisäkkäiden sukutaulut olivat jo kehittymässä ennen sukupuuttoa", Nish sanoo.”Tämän takia saat todennäköisesti vielä kädellisiä ja jonkinlaisen version ihmiskunnasta, mikä on myös mahdollista. Kun otetaan huomioon, että olemme kaikki kehittyneet maailmassa, joka on täynnä jättiläisiä nisäkkäitä, tämä on uskottavaa."
Holtz on samaa mieltä siitä, että tämä on mahdollista:”Voi olla joitain kiipeilykädellisiä, jotka niittyjen laajentumisen myötä siirtyisivät tähän elinympäristöön ja muuttuisivat tämän vaihtoehtoisen maailmankaikkeuden pseudo-ihmisiksi. Ja aivan kuten esivanhempiemme piti käsitellä sahahampaisia kissoja ja suurta antiloopia, näiden kavereiden oli käsiteltävä dromaeosauruksia ja abelisaureja."
Ihmisten olisi pitänyt luoda suojattuja paikkoja Nishin mukaan, joiden luomiseen olisi kulunut miljoona vuotta evoluutiota, mutta esi-isiemme asuivat suurten vaarallisten eläinten vieressä ja oppivat selviytymään. "Ihmiset ajattelevat, että mesozoinen maailma on jatkuva verinen taistelu, jossa murskaat murskaamisen muutamassa sekunnissa, mutta suurimmaksi osaksi saalistajat ovat levinneet suuresti ja maailma on suhteellisen turvallinen."
Koska älykkäät nisäkkäät ovat mahdollisia, voisiko älykkäitä dinosauruksia myös syntyä? Vuonna 1982 Kanadan Ottawan luonnonmuseossa työskennellyt Dale Russell julkaisi asiakirjan, jossa hän hahmotteli, että älykäs "dinosauroidi" voisi tulla esiin yhtenä päivänä. Hän jopa loi elämänkokoisen mallin, joka nykypäivän mukaan tuntuu täysin vieraalta, vihreällä iholla ja isoilla silmillä. Hänen teoriansa perustui tosiasiaan, että lihansyöjällä dinosauruksella Troodonilla oli epätavallisen suuret aivot ja se olisi voinut luoda perustan mielisten dinosaurusten suvulle.
"Varis, papukaija tai kädellisten kaltaiset dinosaurukset olisivat voineet syntyä monimutkaisilla aivoilla ja ongelmanratkaisutaitoilla", Holtz on samaa mieltä, mutta ei usko, että dinosaurukset olisivat koskaan ihmisten kaltaisia. "Ihmisten polku oli hyvin omituinen ja se alkoi puista ja viiniköynnöksistä, ja dinosaurukset olivat kaksipuolisia muista syistä."
"On epätodennäköistä, että saamme jotain, joka on lähellä älykkyyttä henkilölle", sanoo Nish. "Voi olla älykkäitä dinosauruksia, joilla on isot aivot, mutta ne ovat silti dinosauruksia … Se on antropomorfista, mikä viittaa siihen, että muunlainen ihmisen älykkyys olisi saattanut kehittyä."
Jos oletetaan, että dinosaurukset elivät viimeisten satojen tuhansien vuosien ajan ja tapasivat jopa ihmisiä, voidaanko olettaa, että he olisivat selvinneet tähän päivään asti? Vaikuttaa siltä, että kyllä. Mutta kun ihmiset tuhosivat mammutit ja muut megafaunat, he myös väistämättä alkavat metsästää dinosauruksia. "Sukupuutto sukupuuttoon olisi voinut tapahtua pleistoseenissa, kun ihmiset levisivät maapallon kaikkiin nurkkeihin", Holtz sanoo.
Tällä hetkellä tässä vaihtoehtoisessa aikataulussa on mahdollista, että useita eläinlajeihin sopivissa aavikoissa ja kansallispuistoissa voi esiintyä useita T. rexin kaltaisia kasvissyöjiä sauropodia ja jopa lihansyöjiä. Ehkä pienimmät ei-lintuiset dinosaurukset mukautuvat kaupunkiympäristöön ja kukoistavat ihmisten kanssa kaupungeissa kyyhkysten, rottien ja lokkien kanssa.
Ilja Khel