Tutkiessaan Marsissa sijaitsevan Huygens-kraatterin lähellä olevia sakkakerroksia, SETI: n tutkijoiden ryhmä löysi uutta näyttöä siitä, että 3,8 miljardia vuotta sitten Punainen planeetta oli lämpimämpi ja yleensä asutettavissa ja todennäköisesti primitiivisten mikro-organismien asuttama.
Planeetatutkijat ovat havainneet, että sedimentit sisältävät suuria määriä rautaa ja liitua. Rauarikas savi voidaan asiantuntijoiden mukaan muodostaa vain veden avulla, ja liitu tai kalsiumkarbonaatti maapallolla liittyy suoraan valtamerten elämään. Tutkimuksen päätekijän Janice Bishopin mukaan kaikki nämä löytöt tekevät mahdolliseksi vahvistaa, että Mars ei ollut kylmä ja kuiva aavikko, kuten näyttää nykyään, vaan planeetta, joka on paljon enemmän kuin Maan kaltainen -, jolla on valtameri ja melko tiheä ilmapiiri.
Viime aikoina asiantuntijat ovat onnistuneet löytämään paljon todisteita siitä, että kaukaisessa menneisyydessä Marsilla oli myöhemmin täysin haihtunut nestemäisen veden valtameri. Esimerkiksi yksi viimeisimmistä tällaisista todisteista oli putoamisten meteoriittien aiheuttamat kahden suuren mittakaavan meri-tsunamin jäljet. Eri asiantuntijoilla on erilaisia versioita siitä, kuinka Mars aiemmin lämmitti niin paljon, että nestemäisen veden valtameren olemassaolo mahdollinen. Yhden version mukaan tätä helpotti Marsin meteoriittipommitus, joka tapahtui neljä miljardia vuotta sitten, toisen mukaan - jääjulkaisujen purkautuminen.
Viikko sitten tuli tiedossa, että Punaisen planeetan ensimmäinen miehitetty lento on suunniteltu vuodelle 2028, vaikka aiemmin oletettiin, että se tapahtuu aikaisintaan vuonna 2033. Asiantuntijat toivovat, että tällainen retkikunta nopeuttaa Marsin etsinnän vauhtia suuruusluokilla, koska signaalien vaihto maan ja Marsin välillä kestää kauan planeettojen välisen suuren etäisyyden vuoksi, kun taas Marsin kiertoradalla toimiville asiantuntijoille tätä ongelmaa ei tule.
Dmitry Erusalimsky