Machu Picchu on muinainen inkaiden sivilisaation kaupunki, joka sijaitsee nykyaikaisen Perun alueella, 170 mailin päässä Cuscusta, entisen Inkan valtakunnan keskustasta.
Keskiajalla Inkan imperiumi kattoi Etelä-Amerikan alueen, johon nykyään kuuluu Peru, Ecuador, Bolivia, Chile, sekä osia Argentiinaa ja Kolumbiaa.
Kadonnut rehevän kasvillisuuden keskuudessa Andien vuoristossa, Machu Picchua löydettiin vasta vuonna 1911. Asukkaat lähtivät kaupungista 400 vuotta ennen eurooppalaisten saapumista. Ihmisten poissaolosta huolimatta rakennukset säilyvät täydellisesti. On mielenkiintoista, että inkien kaupungissa, sivilisaatiossa, joka omisti valtavia jalometallivaroja ja niistä valmistettuja tuotteita, ei löytynyt yhtään kulta- tai hopeaesinettä. Kaupungin suojelu pelkillä kallioilla viittaa siihen, että kaupunki olisi voinut varastoida muinaisen sivilisaation aarteita, mutta heidän etsintönsä eivät ole johtaneet mihinkään.
Yllättäen rakentajat eivät rakennuksissaan käyttäneet kalkkikivilaastia, jota yleensä käytetään kivien kiinnittämiseen muuraukseen. Inkat eivät käyttäneet kärryjä (he eivät tienneet pyörää) ja vetoeläimiä raskaiden kivilohkojen siirtämiseen. Siitä huolimatta rakennusten monikulmaiset kivet on varustettu niin huolellisesti, että niiden välillä ei ole yhtään rakoa, johon veitsen terä menisi. Tästä tekniikasta on tullut todellinen jumalallinen alueelle, jolla jatkuvasti tapahtuu maanjäristyksiä. Mutta kysymys kivien toimittamisesta rakennustyömaalle on edelleen avoin.
Kaupunki on harmonisesti "rakennettu" ympäröivään maastoon. Rakennukset lepäävät kallioilla, veistoksia on veistetty lukuisista lohkareista, vedenpoistokanavat on taas veistetty kiviin. Suurin osa rakennuksista on rakennettu graniitista. Se hakattiin todennäköisesti kivi- tai pronssityökaluilla ja kiillotettiin sitten hiekalla. On selvää, että tämä edellytti kolosiaalista investointia aikaan ja työhön. On mahdollista, että tähän työhön, samoin kuin rakennuspalikoiden siirtämiseen, käytettiin vangittujen työvoimaa.
Toinen Machu Picchun mysteeri on kaupungin tarkoitus. Tutkijoiden laskelmien mukaan kaupungissa ja sen ympäristössä voi olla kerralla enintään 1000 ihmistä. Kun otetaan huomioon se tosiseikka, että rakennuskompleksi sijaitsee esteettömässä paikassa etäisyydellä pääasutuksista, voidaan olettaa, että kaupunki ei ollut jotain tavallista. Olemassa olevien hypoteesien mukaan sillä voisi olla uskonnollisen keskuksen, kuninkaallisen perheen asuinpaikan tai pappien ja papinpuolison asuinpaikka. Näiden oletusten puolesta kannattaa tosiasia, että Machu Picchulla on paljon temppeleitä, palatseja, observatorioita. Auringon temppeli, joka sijaitsee kaupungin keskustassa, oli ilmeisesti paikka taivaankappaleen tarkkailemiseen.
Salaperäinen asia Machu Picchussa on paikka, jonne sen asukkaat ovat menneet. Nykyaikaisen tutkimuksen mukaan kaupunkia ei ollut asuttu kauan, noin 130 vuotta. Upeasti säilyneet rakennukset torjuvat luonnonkatastrofin mahdollisuuden. Konquistadorit eivät päässeet kaupunkiin, joten väestön ei tarvinnut paeta espanjalaisia. Jotkut tutkijat väittävät, että ihmiset kuolivat mistä tahansa taudista, mahdollisesti isorokosta, jonka eurooppalaiset ovat tuoneet mantereelle. On vaikea kuvitella toista syytä, miksi väestö voisi poistua linnasta, jota oli niin vaikea rakentaa vuorille.