Cardiffin yliopiston tutkijat ovat havainneet, että jos hiilidioksidipäästöjen määrä pysyy samana, vuoteen 2100 mennessä valtamerten happamoituminen (happamoituminen) saavuttaa tasot, jotka ovat ennennäkemättömiä ihmiskunnan historiassa. Tutkijoiden arvion mukaan meriveden pH laskee alle 7,8, jota ei ole havaittu viimeisen 14 miljoonan vuoden aikana. Se ilmoitettiin lehdistötiedotteessa Phys.org-sivustossa.
Valtamerten happamoittamisella pH laskee, mikä johtuu hiilidioksidin liukenemisesta ilmakehästä meriveteen. Maailman meteorologisen järjestön mukaan happamoitumisaste on tällä hetkellä korkein viimeisen 300 miljoonan vuoden aikana. Tämä uhkaa koralliriuttojen ja kuorellisten eläinten olemassaoloa ja voi johtaa nykyaikaisten meriekosysteemien sukupuuttoon.
Tutkijat ovat analysoineet valtamerten happamuuden muutoksia, jotka ovat tapahtuneet yli 22 miljoonaa vuotta. Tätä varten he tutkivat simpukkavesieläinten fossiileja, jotka asuivat pinta-alaisissa merivedessä. Kuorien kemiallinen koostumus auttoi määrittämään pH: n eri aikoina. Nämä tiedot yhdistettiin ilmakehän hiilidioksiditasojen mittauksiin tulevien happamoitumisasteiden ennustamiseksi.
Kävi ilmi, että vuoteen 2100 mennessä, jos kasvihuonekaasupäästöjen osuus jatkuu, hiilidioksidipitoisuus nousee 930 miljoonaan osaan, nykyisestä 400 miljoonasosasta enemmän. Tämä vastaa pH-arvon laskua 8,1: sta 7,8: een. Tutkijoiden mukaan tämä havaittiin viimeksi vasta miokeenikaudella, jolloin maapallon ilmakehän keskilämpötila oli kolme celsiusastetta korkeampi kuin nyt. Happamuminen ei kuitenkaan tapahdu nyt luonnollisen kierron seurauksena, vaan ihmisen toiminnan seurauksena, mikä on osoitettu ilmastotutkimuksella.
Klimatologien ja geologien mukaan nyt nopeaa ilmastomuutosta vallitseva tilanne on pohjimmiltaan erilainen kuin maapallon historian luonnolliset syklit. Hiilidioksiditasojen voimakas katastrofaalinen nousu, joka johtuu lisääntyneestä vulkaanisesta aktiivisuudesta, johtaa ekosysteemien katoamiseen ja joukkojen sukupuuttoon. Joten asiantuntijat yhdistävät varhaisen kambrian sukupuuton 510 miljoonaa vuotta sitten Australian tulivuorenpurkauksiin. Hitaat ilmastomuutokset edistävät uusien sopeutumisten syntymistä eivätkä ole niin tuhoisia eläville organismeille.