Washingtonin karuselli on yksi yleisimmistä UFO-havainnoista. Washingtonin karuselli pidettiin 12.-29. Heinäkuuta 1952 Washington DC: ssä, ja se alkoi sen jälkeen, kun Washingtonin lentokentällä tapahtui UFO-havainto. Washingtonin karuselli provosoi reaktion Yhdysvaltain ilmavoimien johdolta, Valkoisen talon hallinnolta ja henkilökohtaisesti Yhdysvaltain presidentti Harry Trumanilta. Uutistoimistot, mukaan lukien Washington Post, New York Times, pitivät ilmiötä laajasti. Pentagonissa 29. heinäkuuta 1952 pidettiin tiedotustilaisuus rauhoittaakseen yleistä mielipidettä ja vastatakseen mediakysymyksiin ja toivoen myös vaimentavan yleisön kiinnostusta UFO-aiheeseen. Siihen osallistuivat ilmavoimien tiedustelupäällikkö kenraalimajuri John Samford ja USA: n operaation johtaja Roger Ramey.
Se oli Pentagonin suurin lehdistötilaisuus toisen maailmansodan jälkeen. Lehdistötilaisuudessa Samford kertoi, että Washingtonin yli tarkkailtavat esineet voidaan selittää ilmahäiriöillä (kuten tulipallot tai meteorit). Samford totesi myös, että UFO-havainnot tutkanäytöillä voidaan selittää ilmanvaihdolla. Lisäksi Samford väitti, että havaitut kohteet eivät olleet valmistettu kiinteistä materiaaleista, eivätkä siksi vaarantaneet kansallista turvallisuutta. Kysyttäessä onko ilmavoimien rekisteröimä samanlaisia tapahtumia muualla, Samford myönsi, että sellaisia yhteyksiä on ollut "satoja", mutta hälytyksessä esiintyneet hävittäjät ovat "hyödytöntä". Ruppelt arvioi lehdistötilaisuuden tuloksia myönteisesti, kun hän sanoi: "Saamme lehdistön selästämme".
Ilmavoimien lehdistötilaisuuden jälkeen todistajat, UFO-tutkijat ja armeijan lentäjät ovat jatkaneet kritiikkiä Samfordin selityksistä. Kapteeni Ruppelt totesi, että tapahtumiin osallistuneet majuri Fournet ja luutnantti Holcomb olivat eri mieltä ilmavoimien selityksistä. INS-artikkelissa todettiin, että myös Yhdysvaltain säätoimisto on eri mieltä lämpötilan inversiohypoteesista. Heidän edustajansa totesi, että "tällainen kääntö esitetään tutkanäytöllä yleensä tasaisena linjana, ei yksittäisenä lentokentän tutkalla nähtynä esineenä". Lisäksi kun Ruppelt kertoi Washingtonin kansallisen lentokentän ohjaustornihenkilökunnan tiedotustilaisuuden tuloksista, kukaan ei hyväksynyt BBC: n selitystä.
Valtava määrä raportteja UFO-havainnoista vuonna 1952 aiheutti hälytyksen sekä Yhdysvaltain ilmavoimissa että CIA: ssa. Molemmat järjestöt uskoivat, että vihollisvaltiot voisivat tietoisesti tulvata Yhdysvaltain tiedotusvälineitä vääriä UFO-raportteja aiheuttaakseen laajalle levinneen paniikin ja luodakseen siten suotuisat olosuhteet hyökkäykseen Yhdysvaltoja vastaan. CIA: n tieteellisen tiedustelun toimisto (OSI) antoi 24. syyskuuta 1952 muistion CIA: n johtajalle Walter B. Smithille. Siinä todettiin, että "lentävien lautasten tilanteella … on vaikutuksia kansallisiin turvallisuuksiin … aiheuttaa yleistä huolta … aiheuttaa joukkohysteerian ja paniikin uhan" (Peebles, Curtis, Katso taivas !: Lentävän lautan myytin kronikka. Berkley Books, 1994. ISBN 0-425-15117-4).
Tämän muistion tuloksena syntyi Robertson-ryhmä tammikuussa 1953. Fyysikko Howard Percy Robertson johti joukkoa arvostetuimpia tutkijoita, jotka viettivät neljä päivää tarkistamalla Project Blue Book: n keräämiä "parhaita" UFO-havaintoja. Ryhmä hylkäsi melkein kaikki UFO-havainnot ja katsoi, että ne eivät olleet epätavallisia eivätkä uhkaa Yhdysvaltain kansallista turvallisuutta. Ryhmä suositteli, että ilmavoimat ja projektin sininen kirja ryhtyisivät toimenpiteisiin "antaa UFO-tiedoille erityinen asema". Tämän keskustelun jälkeen Project Blue Book sai harvoin julkisuutta.