Astronautiksi tuleminen ei ole helppoa - se vaatii poikkeuksellisen paljon rohkeutta, fyysistä kuntoa, älykkyyttä, kykyä tehdä päätöksiä nopeasti ja pysyä rauhallisena voimakkaimmassa paineessa. Sitten sinut voidaan viedä avaruuteen. Tai ehkä ei. Kun NASA valitsi ensimmäiset astronauttinsa 1950-luvun lopulla, virasto katsoi vain Yhdysvaltain parhaita armeija- ja koelentäjiä. Neuvostoliitto teki samoin, mutta huomautti, että kosmonautien ei tulisi olla korkeampia kuin 170 senttimetriä - jotta ne puristuvat Vostok-kapseliin - ja laskuvarjohyppääjien, koska heidän oli poistuttava kapseleista saapuessaan ilmakehään. Toisin kuin amerikkalaiset, Neuvostoliitossa oli naisten astronauteja.
Siitä lähtien tutkijat, insinöörit ja lääkärit ovat käyneet avaruudessa. Mutta avaruustutkimuksen 60 vuoden aikana kaikkien niiden oli täytettävä korkeimmat "laatu" -kriteerit. Otetaan esimerkiksi ESA: n vuoden 2009 astronautin rekrytointi. Kuudesta valitusta astronautista kolme oli armeijan lentäjiä ja neljäs oli kaupallinen lentäjä. Kaksi muuta astronautin harrastusta olivat laskuvarjohyppy ja vuorikiipeily.
Mutta huolimatta siitä, että valittiin parhaat puolet, ihmiset tuntevat silti huonon tilan. Olemme tuotteita 3,8 miljardin vuoden evoluutiolle, joka tapahtui mukavassa, happea sisältävässä ilmakehässä, jota suojaa kovan maailmankaikkeuden magneettikupla (magnetosfääri). Maan ulkopuolella astronauteja pommittaa kosminen säteily, oksentelu, lihakset ja luut menettävät massaa, heikentävät näköä ja nollapaino heikentää jopa immuunijärjestelmää.
ESAn astronautti Luca Parmitano kertoi olevansa hämmästynyt siitä, kuinka nopeasti hänen ruumiinsa muuttui viiden ja puolen kuukauden aikana kiertoradalla kansainvälisellä avaruusasemalla. "On olemassa mukautuminen, joka muistuttaa muutosta", hän sanoo. "Jalat ohenevat ja kasvot pyöreimmät - vartalo sopeutuu normin uusiin olosuhteisiin."
Hän huomasi myös muutokset liikkeissään. "Yrität aluksi liikkua vaakatasossa, koska pelkäät törmäää johonkin ja koska olet tottunut siihen, että kaikki kehosi osat liikkuvat eri tavoin", hän sanoo. "Kuuden viikon kuluttua alat liikkua pystysuunnassa uudelleen - olet sopeutunut avaruuteen, olet jo taivaallinen."
Mutta mukautukset eivät yksin riitä. "Jalat eivät ole kovin hyödyllisiä avaruudessa", Parmitano sanoo.”En halua leikata niitä pois, mutta miksi en muuta niitä käsiin? Kaksi käsisarjaa olisi kätevää avaruudessa, koska voisit pitää kiinni kaideista ja käyttää muita käsiä työskennellä."
Mainosvideo:
"Vakaava häntä olisi myös uskomattoman mielenkiintoinen, koska kolme vakavuuspistettä ovat parempia kuin kaksi", hän sanoo.
Koska astronautit ja kosmononautit viettävät yhä enemmän aikaa avaruudessa - todellinen ennätys kuuluu Valeri Polyakoville 437 päivän oleskeluun - ja pitkän aikavälin matkoja suunnitellaan kuuhun ja Marsiin, avaruusalukset ja avaruusasunnot on harkittava uudelleen, jotta astronautit pysyisivät terveinä ja kunnossa. Näytöt, jotka suojaavat niitä säteilyltä, monimutkaisilta elämän tukijärjestelmiltä sekä keinotekoiselta painovoimalta - kaikki tämä on yksinkertaisesti välttämätöntä pitkille lennoille.
Mutta entä jos voimme sen sijaan, että yrittäisimme mukauttaa tilaa ihmisille, voisimme mukauttaa ihmiset avaruuteen?
"Voit kuvitella, miltä tuleva avaruus ihminen näyttää, ja tämä ei ole järkyttävää tai yllättävää - tämän voimme ja meidän pitäisi tehdä", Parmitano sanoi.
Aiheesta keskustellaan vuotuisessa Tennessee Valley Interstellar Workshopissa Huntsvillessa, Alabamassa. Täällä avaruusjärjestöjen tutkijat, insinöörit ja harrastajat kokoontuvat keskustelemaan tulevista siirtomaa-alueista kiertoradalla, avaruusaluksista ja muista temppuista, jotka auttavat ihmiskuntaa löytämään uusia ihmeellisiä maailmoja.
Neurotieteilijä Robert Hampson, joka tutkii säteilyn vaikutuksia aivoihin, johtaa ihmisten sopeutumista käsittelevää työryhmää. "Esimerkiksi planeetan muotoilu vie paljon aikaa ja materiaaleja", hän sanoo. "Mutta voimme löytää tavan saada ihmiset mukautumaan vähemmän painovoimaan ja erilaiseen ilmapiiriin."
Jossain määrin, kuten nykypäivän astronautit, tulevat avaruusasukkaat valitaan todennäköisesti sen perusteella, soveltuvatko ne pitkään avaruuteen. Heillä voi olla hyvä luonnollinen säteilykestävyys, suuri luutiheys tai vahva immuunijärjestelmä. Nämä ominaisuudet siirretään seuraavalle sukupolvelle, joka vain tietää avaruuden.
"Jos otat nuoren parin ja tähtialuksen muodostaakseen siirtomaa, heillä on lapsia, jotka sopeutuvat siihen siirtokuntaan - ei maapallon", Hampson sanoo. "Vanhemmat tekevät tämän päätöksen jälkeläistensä ja tulevien sukupolviensa hyväksi."
Sukupolvet ohittavat, ja avaruus ihmiset eroavat maallisista esivanhempistaan. Mutta ei paljon. Heillä on melkein varmasti yksi pari käsiä. "Evoluutio on hidasta", Hampson sanoo. "Kysymys on, kuinka voimakkaasti voimme ajaa evoluutiota?"
Asuminen synkeässä, hedelmällisessä, vieraassa ympäristössä, kuten Mars, ja jopa kasvattaa lapsia on pelottavaa. Mutta geenitekniikka voisi voittaa kaikki moraaliset vastaväitteet. Voisimme geenitekniikan avulla luoda ihmisalkioita, jotka ovat paremmin sopeutuneita toiselle planeetalle kuin me. Nykyään geenitekniikan menetelmiä käytetään torjumaan perinnöllisiä sairauksia.
"On moraalista välttämätöntä antaa lapselle mitään etua, joka antaa hänelle paitsi selviytyä myös myös menestyä", Hampson sanoo. "Elää, työskennellä, olla menestyvä ja terveellinen sekä antaa elämää omille lapsilleen ja jälkeläisilleen."
Todennäköisesti, kun ihmiset alkavat poistua maapallosta massiivisesti, meidän on mukauduttava uuteen ympäristöön. Sen sijaan, että löysimme Earth 2.0: n, voimme luoda Human 2.0: n. Heillä voi olla jopa neljä käsiä ja häntä.
"On mielenkiintoista ajatella asumista ympäristössä, jota ei rajoita painovoima", Parmitano sanoo. "Mahdollisuudet löytää toinen maapallo ovat hyvin pienet, mutta ajatus muista olosuhteista, joissa ihmiset voisivat elää, on minulle liian houkutteleva … mutta tämä olen minä."
Ilja Khel