Pitkäaikaiset havainnot ISS-miehistön terveydestä ovat osoittaneet, että elämä avaruudessa ei johda anemian ja muiden verenkiertoelimistön ongelmien kehittymiseen, mikä voi tehdä matkan Marsille vaaralliseksi astronautien terveydelle, BMC Hematology -lehdessä julkaistun artikkelin mukaan.
”Jos astronautit menevät retkille Kuun tai Marsin pintaan, jos heidän on poistuttava avaruusaluksesta eikä veressäsi ole riittävästi punasoluja, niin he tuntevat olevansa hyvin väsyneitä ja uupuneita. Niiden on oltava täydellisessä kunnossa, jotta voidaan tehdä tällaisia kouristuksia ja tutkia uusien maailmojen pintaa”, sanoi Kathleen McMonigal NASA Johnsonin avaruuslentokeskuksesta (USA).
Venäläiset ja amerikkalaiset tutkijat ovat jo usean vuoden ajan tutkineet, miten elämä avaruudessa vaikuttaa ihmisten terveyteen sekä ihmisten ja eläinten immuunijärjestelmän toimintaan. Esimerkiksi vuonna 2015 he saivat selville, miksi monet astronautit valittavat avaruudessa esiintyvistä näköongelmista, sekä miksi Apollo-astronautit putosivat määräajoin ja menettivät tasapainonsa kuulla.
Viime vuonna avaruuslääkärit paljastivat vieläkin huolestuttavammat muutokset ihmisten ja mallieläinten toiminnassa avaruudessa eläessään. Erityisesti kävi ilmi, että pitkittynyt nollapainolla pysyminen heikentää peruuttamattomasti selän lihaksia ja johtaa sydämen "pyöristymiseen", ja lento Marsiin voi johtaa astronautien älyllisten kykyjen huomattavaan heikkenemiseen, koska kosmiset säteet tuhoavat heidän aivonsa.
McMonigal ja hänen kollegansa tutkivat tietoja, jotka yhdysvaltalaiset lääkärit olivat keränneet havainnoista astronautien terveydestä, jotka tekivät suhteellisen lyhyitä lentoja avaruuteen sukkujen varrella 2000-luvun alkupuolella ja loppupuolella, mikä kesti useita päiviä tai noin kaksi viikkoa.
Heti avaruusaluksesta poistumisen jälkeen astronautilta saadut verinäytteet osoittivat huolestuttavaa trendiä - vain muutamassa avaruudessa vietetyssä päivässä niiden punasolujen, punasolujen, massa laski 10-15% ja plasman tilavuus laski 17%. Molempien, kuten lääkärit silloin uskoivat, pitäisi johtaa anemian kehittymiseen pidempien avaruuteen suuntautuvien lentojen aikana.
NASA: n tutkijat ovat tarkistaneet, onko näin todella, tarkkailemalla vähintään kuusi kuukautta asemalla viettäneiden ISS-miehistön jäsenten terveyttä. Vertaamalla verinäytteitään ennen avaruuteen lentämistä, sen aikana ja sen jälkeen biologit toivoivat ymmärtävän, kuinka vakavat erot punasolujen koosta ja plasmakoostumuksesta olivat, ja selvittääkseen, voisiko ne eliminoida.
Tähän projektiin osallistui yhteensä 31 ISS-miehistön jäsentä, joista suurin osa venäläisen soyuzin toi asemalle. Kuten kävi ilmi, yksikään heistä ei kärsinyt ongelmista, jotka havaittiin lyhytaikaisia lentoja avaruuteen tehneiden "sukkujen" miehistön jäsenten keskuudessa.
Mainosvideo:
Ensimmäisinä päivinä asemalle saapumisen jälkeen punasolujen massa, plasman tilavuus ja muut veren ominaisuudet heikkenivät, mutta sitten ne vakiintuivat ja eivät muuttuneet monien viikkojen ja kuukausien ajan. Tämä viittaa McMonigalin ja hänen kollegoidensa mukaan siihen, että anemia ei ole tulevaisuuden marsonautien tai kuun kiertoradalla olevien asukkaiden pääongelma.