Heinäkuussa 2011 amerikkalainen avaruusjärjestö NASA lähetti viimeisen riippumattoman astronautien maapallon kiertoradalle. Avaruussukkulan viimeisen neljännen operaation jälkeen Atlantis lähetettiin kansainväliseen avaruusasemalle, vain Venäjä alkoi lähettää ihmisiä sinne. Näitä tarkoituksia varten on olemassa luotettavia ja yksinkertaisia Soyuz-avaruusaluksia, jotka ajettiin ensimmäisen kerran avaruuteen jo vuonna 1967. Venäjän monopoliavaruus avaruuskuljetusalalla kuitenkin loppuu pian, koska NASA: n asiantuntijat ovat suunnitelleet useita avaruusalusten avainkokeita vuodelle 2017, mikä voi muuttaa Amerikan yhdysvallat miehitetyn avaruusalan johtajaksi.
NASA ilmoitti miehitetyn lentoohjelman jatkamisesta alkusyksystä 2014. Tuolloin pidettiin erityinen tiedotustilaisuus, jossa viraston päällikkö, merijalkaväen kenraalimajuri Charles Bolden puhui kahdesta yrityksestä, jotka valittiin monien kilpailijoiden joukosta uudelleenkäytettävien miehitettyjen avaruusalusten rakentamiseen, jotka on tarkoitettu kuljettamaan astronautteja Kansainvälinen avaruusasema. Tarjouskilpailun voittivat Boeing ja SpaceX, jotka tarjosivat projekteja CST-100- ja Dragon V2 -aluksille. Näiden kahden ajoneuvon rakennustyöksi arvioitiin 4,2 ja 2,6 miljardia dollaria (vastaavasti Boeingille ja SpaceX: lle).
NASA: n johtajan mukaan valinta oli vaikea tehdä, mutta se oli mahdollista. Virasto on saanut monia tarjouksia ilmailu- ja avaruusalan yrityksiltä. Kaikki yritykset, jotka ovat yhdistäneet halua palata Yhdysvaltoihin lähettämällä ihmisen avaruuteen, kilpailivat mahdollisuudesta palvella kansakuntaa ja päästä eroon riippuvuudesta Venäjälle. Bolden huomautti myös arvostavansa heidän kovaa työtä, innovaatioita ja isänmaallisuutta. Lisäksi hän perusti valinnan nimettyjen yritysten hyväksi sillä, että viraston yhteistyö niiden kanssa oli melko onnistunutta, sekä sillä, että NASA on vakuuttunut siitä, että nämä yritykset täyttävät viraston korkeat vaatimukset.
Jos puhumme kilpailusta, SpaceX: n ja Boeingin tärkein vastustaja oli Sierra Nevada, joka tarjosi NASA: n asiantuntijoille lähettää astronautteja kansainväliseen avaruusasemaan Dream Chaser -aluksen päällä, HL-20-kiertoradan lentokoneiden syvälle nykyaikaistamiseen. Sillä välin, miksi toimisto valitaan SpaceX: n ja Boeingin hyväksi, ja rahoituksen jakautuminen niiden kesken, ovat varsin ilmeiset. NASA: lla on enemmän luottamusta luotettaviin ja suuriin kumppaneihin. Samalla hän toivottaa tervetulleeksi nuoria ja lupaavia yrityksiä ja tervettä kilpailua. Virasto ei tehnyt sopimusta puolustus- ja avaruusalan jättiläisen Lockheed Martinin kanssa, koska yritys työskenteli aiemmin Orion Mars -aluksen päällä. He eivät myöskään laajentaneet yhteistyötä Orbital ATK: n kanssa, koska sen Cygnus-lastiautot lentävät myös kansainväliseen asemaan.
Orion-laiva kuun varrella (taiteilijan edustama)
Kuva: Lockheed Martin Seuraa / Flickr
SpaceX: n päällikkö Elon Musk ennusti kesäkuussa 2010 tarkasti yrityksen näkymiä. Joten hänen mukaansa hänen yritys voitti 12 virkamatkaa, kun taas Orbital - vain kahdeksan. Rahapalkkio on korkeampi Orbitalille, vaikka yrityksellä on vähemmän tehtäviä. NASA ei halua riippua yhdestä lähteestä. Musk totesi myös, että Lockheed tai Boeing voittavat todennäköisesti tarjouksen miehitetylle lennolle tarkoitetun laitteen rakentamisesta ISS: lle saatuaan suurimman osan rahoituksesta, ja SpaceX on toinen. Nyt on aivan selvää, että hänellä oli oikeus.
Mainosvideo:
Orion-alus Delta IV Heavy -raketin kärjessä
Kuva: Lockheed Martin Seuraa / Flickr
On huomattava, että viraston Boeingin ja SpaceX: n kahden pääpartnerin valinnalla oli tiettyjä seurauksia. Sierra Nevada yritti pitkän ajanjakson ajan epäonnistua riitauttaa tarjouskilpailun tulokset tuomioistuimessa, minkä jälkeen yli sata työntekijää, jotka työskentelivät Dream Chaser -laitteessa, erotettiin. Toisaalta virasto lupasi tukea nuorelle ja lupaavalle yritykselle, mutta ei ISS: n miehitettyjen vierailuhankkeiden puitteissa. Vuonna 2014 amerikkalaiset olivat vakuuttuneita siitä, että kolme vuotta myöhemmin astronautit lähetetään matalan maapallon kiertoradalle vain Yhdysvalloista ilman Venäjän osallistumista. Boeing ja SpaceX tietysti täyttävät velvollisuutensa, mutta noin vuoden viiveellä.
Avaruusalusten suhteen on huomattava, että Dragon V2 on Dragon-lastialuksen syvä modernisointi, joka suorittaa onnistuneita lentoja kansainväliselle avaruusasemalle. Aluksen muotoilu on melkein yksiblokko, joten sen avulla on mahdollista lähettää jopa 2,5 tonnin kuorman mukana neljä henkilöä rahtikuljetuksessa ja enintään seitsemän henkilöä matkustajatilassa. Oletetaan, että vuonna 2017 valmistetaan kolmen Dragon V2 -auton rakentaminen, ja marraskuussa on mahdollista suorittaa koe-miehittämätön lento yhden näistä aluksista maapallon kiertoradalle. Odotusten mukaan laitteen tulisi kiinnittyä asemalle ja jättää se 30 päivässä.
Dragon V2 -kapseli
Kuva: spacex.com
SpaceX-asiantuntijoiden mukaan tila Dragon V2 -aluksen sisällä on järjestetty siten, että miehistö tarjoaa maksimaalisen mukavuuden. Lentäjien istuimet on valmistettu korkealaatuisesta hiilikuidusta ja viimeistelty Alcantarassa. Astronautin kapseli sisältää neljä ikkunaa, joiden läpi ulkoavaruus on näkyvissä. Miehistön jäsenet voivat tarkkailla laitteen tilaa lennon aikana erityisellä paneelilla, kaikki indikaattorit esitetään reaaliajassa. Lisäksi astronautit kykenevät säätämään lämpötilaa manuaalisesti aluksella. Lisäksi laite tarjoaa myös evakuointijärjestelmän hätätilanteissa.
Ennen Dragon V2 -aluksen ensimmäistä lentoa on tarkoitus suorittaa Draco- ja SuperDraco-moottorien palotestit, jotka tulostetaan kolmiulotteiseen tulostimeen ja asennetaan laitteen hallittuun laskeutumiseen ja pelastusjärjestelmän osiksi. Lisäksi yritys odottaa testaavansa erityisen avaruuspuvun, jonka avulla astronautit kestävät kuorman, jos avaruusaluksen kapseli paineistaa. Boeing suunnittelee suorittavansa samat testit puvustaan vuonna 2017. CST-100- ja Dragon V2 -alukset laskeutuvat laskuvarjoilla - tänä vuonna on tarkoitus testata sitä varten tarvittavat järjestelmät.
Ajoneuvo Dragon V2 on tarkoitus käynnistää SLC-39-laukaisukompleksista (Kennedy Space Center) Falcon 9 -rakettien avulla. Apollo- ja Space Shuttle -operaatiot lähetettiin aiemmin avaruuteen samasta keskustasta. Ensimmäinen miehitetty operaatio (2 aluksella astronauttia) on suunniteltu toukokuussa 2018. Minun on sanottava, että SpaceX on erittäin kiinnostunut ilmoitettujen määräaikojen noudattamisesta, koska yritys pystyi välttämään konkurssin NASA: n rahoittaman miehitettyjen ja lastialusten kanssa. Boeing on tässä suhteessa vakaampi.
Boeing lykkäsi CST-100: n ensimmäistä miehittämätöntä ja koelentoa kesäkuuhun 2018. Aiemmin, muistamme, sen oli määrä olla joulukuussa 2017. Laitteiden miehitetyn lennon, jonka mukana on kaksi astronauttia aluksella, odotetaan tapahtuvan elokuussa 2018. Kuten Dragon V2 -alusta, CST-100 voi kuljettaa seitsemän ihmistä maapallon kiertoradalle. Käynnistysharjoittelu järjestetään myös Floridassa Kennedyn avaruuskeskuksessa. Avaruusaluksen laukaisu tapahtuu Cape Canaveralin kosmodromin kohdalta tarvittaessa raskaalla Atlas V -raketilla - Falcon 9- ja Delta IV -rakettien tai luotavan Vulcan-kantolaitteen avulla.
Boeing ja SpaceX ovat lykänneet ajoneuvojensa ensimmäisiä lanseerauksia perusteellisesti erilaisista syistä. SpaceX: llä on vaatimattomampia resursseja kuin Boeingillä. Lisäksi joitain niistä oli käytettävä Falcon 9 -kaatumisen syiden tunnistamiseen ja poistamiseen viime vuoden syyskuussa. NASA: n asiantuntijat arvostelivat yritystä tankkaamassa rakettia vain 30 minuuttia ennen laukaisua. Toisin sanoen, raketin polttoprosessissa ja hätätilanteessa astronautit ovat kantolaitteen päässä, eivät turvallisella etäisyydellä. Ja kuinka paljon aikaa yritys vietti mahdollisten riskien minimoimiseksi.
Alukset Sojuz- ja Federation-sarjoista (maapallon ja kuun versiot)
Kuva: Kamov / Wikipedia
Boeing selitti aluksensa testauksen lykkäämistä joihinkin teknisiin ongelmiin ja ylimääräiseen turvaverkkoon. Puhumme erityisesti ajoneuvon kapselin vaurioista ja pienestä poikkeamasta laivan todellisessa ja arvioidussa massassa. Ilmeisesti yhtiö ei ole huolissaan CST-100-avaruusaluksen käynnistämisen viivästyksistä, koska ilmailualan jättiläisellä on viisi paikkaa Venäjän Sojuzissa, jotka saivat korvauksena riita-asioiden ratkaisemisessa, jotka johtuvat Sea Launch -aluksen laukaisusivuston myynnistä.
Vaikka Boeingillä ei olisi aikaa valmistaa avaruusalustaan asetetussa määräajassa, se pystyy silti täyttämään kaikki velvollisuutensa amerikkalaiselle avaruusjärjestölle. NASA on jo kiinnostunut ostamaan yrityksestä kaksi paikkaa Soyuz-avaruusaluksessa syksylle 2017 ja keväälle 2018 sekä kolme paikkaa vuodelle 2019. On sanottava, että Roscosmos on myös kiinnostunut sellaisesta castingista, koska tiedetään, että kansainvälisen avaruusaseman venäläinen segmentti on tarkoitus vähentää kahdeksi henkilöksi.
Voimme siis sanoa, että NASA: n kumppaneiden kohtaamien vaikeuksien luonne on toimivaa ja että ne on ratkaistu onnistuneesti. On todennäköistä, että maa, joka laskeutui astronautit kuuhun kuusi kertaa ja lähetti tonnikierroksen Marsille, pystyy selviytymään näistä tehtävistä. Seurauksena on muutama vuosi myöhemmin Yhdysvaltojen käytettävissä avaruusalusten laivasto, joka koostuu ainakin Cygnus- ja Dragon-rahtialuksista, CST-100: n ja Dragon V2: n maanpäällisistä miehitetyistä ajoneuvoista ja Orionin Lunar-Marsin-avaruusaluksesta, jota voidaan käyttää myös lennoille kansainväliselle avaruusasemalle, mutta liian kallista. Tämä auttaa Yhdysvaltoja paitsi turvaamaan itsenäisyytensä Venäjän Soyuz-avaruusaluksesta ja Federation-avaruusaluksesta, jotka valmistautuvat korvaamaan ne,mutta se mahdollistaa myös avaruusyritysten välisen kilpailun varmistamisen.