Ensimmäistä kertaa tieteen historiassa japanilaiset tutkijat onnistuivat kasvattamaan munat kantasoluista ja hedelmöittämällä heille laboratorio-olosuhteissa hiirissä täysin terveiden jälkeläisten syntymän.
Kahden viime vuosikymmenen aikana biologit ovat oppineet muuttamaan kantasolut luukudokseen, lihaskudokseen, ihokudokseen ja myös hermosto kudoksiin. Tällaiset materiaalit voivat toimia "varaosina", jos ruumiissa on vaurioita, tai hoidettaessa useita degeneratiivisia sairauksia. Erityisesti kiinnitetään huomiota kantasolujen muuntamisprosessiksi lisääntymissoluiksi, jotka ovat varsin sopivia implantoimiseksi ihmiskehoon.
Ryhmä tutkijoita, joita johtaa Kioton yliopiston professori Michinori Saito, ovat vakuuttuneita siitä, että hedelmällisen tutkimuksen tulokset vaikuttavat merkittävästi hedelmättömyyden kaltaisten ongelmien ratkaisemiseen sekä elämän alkuperän mekanismien tutkimukseen.
Japanilaisten asiantuntijoiden kehitys herättää kuitenkin myös vakavia eettisiä ongelmia. Tosiaankin, viime vuonna professori Saiton tutkimusryhmä loi spermaa elävistä kantasoluista. Teoriassa tutkijat voivat nyt vapaasti aloittaa uuden elämän ilman biologisten vanhempien osallistumista.
Tutkijat huomauttavat kuitenkin, että kantasoluista kasvatettujen munien hedelmöitys on ollut melko heikkoa. Tässä prosessissa ilmenee melko usein erilaisia poikkeavuuksia, joiden syyt eivät ole vielä selviä japanilaisten asiantuntijoiden toimesta.
Professori Saito ja hänen kollegansa kertoivat, että heidän kantasolujen munien, munasarjojen ja siittiöiden kasvattamiseksi luoma menetelmä toimii edelleen yksinomaan laboratoriohiirien tasolla eikä sitä voida soveltaa ihmisiin. Mutta professori Saito ja hänen kollegansa aikovat tulevaisuudessa tehdä sarjan kokeita apinoiden ja ihmisten kantasoluilla saadakseen heiltä spermaa ja munia.
Tutkimustulokset yksityiskohtaisesti julkaistiin Science-lehden sähköisessä versiossa.
