Tutkijat uskovat, että maallisen elämän kehityksen alkuvaiheessa planeettamme ei ollut vihreä, vaan violetti.
Maan ilmakehässä ei aina ollut niin paljon happea kuin nyt. Maapallon ilma koostui pääosin planeetan kehitysvaiheessa hiilidioksidista ja metaanista. O2: n hyvä tasapaino muuttui noin 2,4 miljardia vuotta sitten. Syynä tähän oli sinileväbakteerit, joilla oli kyky fotosyntesoitua. Imeyttämällä hiilidioksidia ja absorboimalla aurinkoenergiaa ne vapauttavat happea intensiivisesti.
Fotosynteettisiä elämänmuotoja oli maapallolla jo ennen "happikatastrofia", mutta miten ne kehittyivät ja miten ne käyttivät klorofylliä, ei tiedetä. Klorofylli on tärkein pigmentti fotosynteesissä, joka vangitsee auringonvalon energian - toim.). Amerikkalaiset tutkijat Shiladitya Dassarma ja Edward Schweiterman ehdottivat, että verkkokalvo oli tärkein fotosynteettinen pigmentti ennen klorofylliä.
Toisin kuin klorofylli, joka absorboi valoa sinisellä ja osittain punaisella alueella, verkkokalvo “tarttuu” spektrin vihreään osaan. Se on osa bakteerimodopsiinia, jonka kanssa jotkut bakteerit suorittavat fotosynteesiä. Se antaa mikro-organismien pesäkkeille violetti-punaisen värin.
Tutkijoiden oletus on erittäin tärkeä maanpäällisen elämän kehityksen ymmärtämiseksi, mutta myös maan ulkopuolisten sivilisaatioiden etsimiseksi. Maata kutsutaan usein "vihreään planeettaan", mutta sillä oli "violetti vaihe". Lisäksi, jos millä tahansa eksoplaneetalla on fotosynteettisiä elämämuotoja, he käyttävät todennäköisesti retinolia: se on klorofylliä yksinkertaisempaa ja sen pitäisi selvästi olla yleisempi maailmankaikkeudessa.
