Ivan III oli naimisissa ensimmäistä kertaa Tverin suurherttuan tyttären kanssa. Suuriruhtinaskunta Maria Borisovna oli nöyrä ja nöyrä nainen. Andrei Kurbsky kutsui häntä pyhäksi. Näyttää siltä, että hän ei ole puuttunut johtamisasioihin. Prinsessa kuoli, kun hän ei ollut edes 30-vuotias. Välittömästi pääkaupungissa levisi sana siitä, että hänet oli myrkyttänyt virkamiehen Aleksei Poluektovin vaimo, joka erottui Jaroslavlissa. Natalja Poluektova väitti kääntyneen noidaten puoleen ja lähettänyt heille prinsessan vyön pahan ennustamisen vuoksi. Mutta nämä kaikki olivat huhuja. Saatuaan tietää ennustamisesta, suvereeni "hyödyntää" noitaa. Väitetyt myrkyttäjät kuitenkin pakenivat teloituksen.
Ivan III oli Kolomnassa, josta hän kiirehti pääkaupunkiin. Maria haudattiin Kremlin Ascension-luostariin. Poluektov kiellettiin saapumasta oikeuteen, ja vasta kuusi vuotta myöhemmin hänet palautettiin tuomioistuimeen.
Varhain leskenä oleva Ivan III meni naimisiin kreikkalaisen prinsessa Sophia (Zoya) Palaeologuksen kanssa. Sophia oli viimeisen Bysantin keisarin veljentytär, jonka turkkilaiset tappoivat Konstantinopolin muurilla vuonna 1453. Hänen isänsä Thomas Palaeologus, Morayn hallitsija, pakeni perheensä kanssa Italiaan, missä hän pian kuoli. Paavi otti suojellukseensa meren despotin lapset. Huolenpitäjät huijasi Sophiaa useille omistajille, mutta epäonnistuneesti. Nykyaikaiset valittivat tosiasiasta, että prinsessa erottui liiallisesta liikalihavuudesta. Avioliiton tärkein este ei kuitenkaan ollut hänen täyteytensä. Aikakauden ideoiden mukaan kaarevat muodot ja poskipuna olivat ensimmäisiä kauneuden merkkejä. Zoesta evättiin, koska hän oli myöhässä. Lopulta päätettiin kokeilla onneaan Moskovan ruhtinaskunnan tuomioistuimessa. Tehtävän suoritti tietty "kreikkalainen juri", jossa voit tunnistaa Juri Trakhaniotin,Palaeologus-perheen uskovainen. Hän saapui Moskovaan kirjeellä "verho Vissarionilta", Zoyan ohjaajalta. Kardinaalin lähettiläs kiitti Ivan III: ta morsiamen aatelisesta, sitoutumisesta ortodoksiaan ja haluttomuudestaan mennä "latinismiin".
Ivan III kutsui 20. maaliskuuta 1469 äitinsä, pääkaupunkiseudun ja bojarit, ja "heidän" ajattelunsa jälkeen lähetti italialaisen Volpen Roomaan, joka työskenteli Moskovan tuomioistuimessa rahoittajana. Volpe kertoi suvereenille, että Zoya oli jo kieltäytynyt Ranskan kuninkaasta ja muista jaloista kostaajista.
Volpen lähetys oli menestys. Se ei voisi olla muuten. Yhteensopivuushanke tuli Vatikaanilta. Siitä huolimatta neuvottelut Moskovan avioliitosta kestivat kolme vuotta. Syyskuussa 1471 paavin suurlähettiläs Antonio Gilardi Fryazin toimitti Moskovalle morsiamen muotokuvan:”Kuvakkeelle kirjoitettu prinsessa, tuo se”.
Venetsia kiirehti käyttämään ottelua omiin tarkoituksiin. Venetsialaiset yrittivät tehdä liittouman Moskovan ja Ison lauman kanssa sotaa varten turkkilaisten kanssa. Tätä tarkoitusta varten suurlähettiläs Trevisan lähetettiin Venäjälle.
Mainosvideo:
Trevisanilla oli ohjeet ilmoittaa Ivan III: lle tehtävänsä tarkoituksesta. Mutta hän ei noudattanut käskyä ja piiloutui Volpen ohjeiden mukaan hänestä.
Volpe Gilardin sukulaiset esittelivät Trevisanin maskilaisille "venetsialaisen prinssinä" ja hänen veljenpoikaansa. Petos liittyi ilmeisesti siihen tosiseikkaan, että Venäjä oli ratkaisevan yhteentörmäyksen laumoissa ja ei ollut millään tavalla kiinnostunut venetsialaisten liittoudesta khaaniin.
Myöhemmin, kun petos paljastettiin, Ivan III käski viedä Fryazin Volpen vankeuteen, asettaa hänet kahleihin "ja käski ryöstää talonsa ja takavarikoida vaimonsa ja lapsensa", "ja Trevisan haluaisi teloittaa hänet". Paavalin suurlähettilään pyynnöstä Trevisan armahdettiin.
Volpen opaalin tarkka aika ei ole täysin selvä. Ivan III vapautti Volpen Rooman suurlähetystön kanssa 6. tammikuuta 1472. Ennen suurlähettilään lomaa Ivan III keskusteli jälleen äitinsä, veljiensä, pääkaupunkiseudun ja boyaarien kanssa.
Paavi Paavali kuoli, ja lähettiläillä oli kirjeitä, jotka osoitettiin Callistaan. Ulkomailla he saivat tietää, että Paavalin seuraaja ei ollut Callistus, vaan Sistyus. Suurlähettiläät muuttivat paavin nimen heti työjärjestyksessään.
Paavi Sixtus IV ja kardinaali Vissarion kunnioittivat Moskovan suurlähettiläitä juhlallisella tervehdyksellä ja vapauttivat heidät yhdessä morsiamen kanssa 20. kesäkuuta. Prinsessaa seurasi paavin suurlähettiläs, Korsikan Ajaccion piispa piispa Antonio Bonumbre. Vatikaani toivoi, että Moskovan prinssi seuraa viimeisen Bysantin keisarin esimerkkiä ja hyväksyy kirkon liiton paavin johdolla. Zoen avioliiton olisi pitänyt myötävaikuttaa tähän lopputulokseen.
Matkustettuaan Saksan kautta suurlähettiläät saavuttivat Lyypekin ja 10. syyskuuta "nousivat laivaan". Yhdentoista päivän purjehtimisen jälkeen myrskyisellämerellä Sophia saapui Kolyvaniin (Revel), josta he pääsivät Pihkovaan.
Lähellä kaupunkia morsian vaihtoi vaatteensa - "kuninkaallisten satamien pukeutumiseen". Pihkovassa ortodoksiset ihmiset kiinnittivät huomiota siihen, että paavin legaatti Antonio ei lähestynyt ortodoksisia kuvakkeita käydessään Kolminaisuuden katedraalissa ja vain prinsessan vaatimuksella teki ristin merkinnän.
Morsiamen ja hänen uusintonsa saapuivat Moskovaan 12. marraskuuta. Samana päivänä Zoya Palaeologus oli naimisissa Ivan III: n kanssa. Seremonia pidettiin Kremlin keskeneräisessä puisessa oletuskampanjassa.
Siitä hetkestä lähtien Zojaa kutsuttiin Sophia Fominichnaksi. Moskovilaiset tervehtivät lämpimästi prinsessaa, mutta heidät hämmentää se tosiasia, että piispa käveli prinsessan edessä ja hänen käsissään oli suuri latinalainen "katto" (ristikko). Duumassa bojaarit eivät piilottaneet järkyttymistään siitä, että ortodoksinen pääkaupunki osoitti tällaista kunniaa "latinalaiseen uskoon". Metropolitan ilmoitti poistuvansa Moskovasta, jos "kryzh": tä ei oteta paavin suurlähettiläästä. Legaatti Bonumbran täytyi selvittää tosiasia, että risti otettiin häneltä ja laitettiin omaan rekiinsä.
Antonio sai paavin käskyn tehdä kaikkensa yhdistääkseen yleisen kristillisen kirkon. Keskustelu uskosta oli tarkoitus käydä Kremlissä. Metropolitan kutsui kirjanpitäjän Nikita Popovichin auttamaan häntä. Antonio oli valmis puolustamaan kirkon liiton ajatusta, mutta ristin tarina opetti hänelle varovaisuutta. Suurlähettilään huolenaiheena oli ajatus siitä, kuinka päästä Venäjältä esteettä. Kun Antonio tuotiin Kremliin, Moskovan pääkaupunkiseutu esitti väitteensä ortodoksian puolustamiseksi ja kääntyi kysymykseen päällikölle. Mutta hän "ei anna yhtäkään vastaussanaa, vaan puhetta:" Minulla ei ole kirjoja ". Yleisö näki hänen nöyryytensä oikean uskon voitona”latinismiin”.
Italiassa he toivoivat, että Sophia Palaeologuksen avioliitto takaa liittoutuman Venäjän kanssa sodasta turkkilaisten kanssa, jotka uhkasivat Eurooppaa uusilla valloituksilla. Pyrkiessään vakuuttamaan Ivan III: n osallistumaan Turkin vastaiseen liigaan, italialaiset diplomaatit muotoilivat ajatuksen, että Moskovasta tulisi Konstantinopolin seuraaja. Vuonna 1473 Venetsian senaatti puhui Moskovan suurherttuakunnalle sanoin: "Ottomaanien (turkkilaisten) takavarikoidun itäisen imperiumin tulisi sen jälkeen, kun miespoliisissa oleva keisarillinen perhe on lopetettu, kuulua loistavaan voimaanne onnistuneen avioliiton takia." Senaattorien viestissä ilmaistu ajatus putosi valmistautuneelle kentälle. Mutta Moskovan oli vaikeaa toimia voimakkaan Itä-Rooman valtakunnan seuraajana, kun se oli kultaisen lauman kärjessä.