Kansainvälinen tutkijaryhmä on löytänyt lyijysaasteiden jälkiä Balkanin niemimaalla vuodelta 3600 eKr. Tutkijoiden mukaan tämä johtui metallurgian esiintymisestä Euroopassa, joka merkitsi pronssikauden alkua alueella. Samaan aikaan Serbia pysyi pimeällä ja keskiajalla teknisesti edistyneenä keskuksena. Se ilmoitettiin lehdistötiedotteessa Phys.org-sivustossa.
Kun metallia sulatetaan malmista, ilmakehään vapautuu mikroskooppisia lyijypartikkeleita, joita tuuli kantaa pitkiä matkoja. Kun ne tulevat turvesoihin, ne laskeutuvat muodostaen kerroksia, jotka heijastavat metallurgian kehitystasoa tietyn ajanjakson ajan. Tähän asti aikaisimmat raskasmetallien pilaantumisen jäljet ovat peräisin vuodesta 3000 eKr. Ja olivat Etelä-Espanjassa.
Tutkijat ovat suorittaneet geokemiallisen analyysin Serbiassa Crveni Potokin turvesuojasta otetuista näytteistä. Kävi ilmi, että ensimmäiset ihmisen toiminnan aiheuttamat lyijysaasteiden merkit ilmestyivät 5600 vuotta sitten, ja vuoden 600 eKr. Jälkeen ja vuoteen 1600 jKr saakka turpeessa havaittiin metallipitoisuuden tasaista nousua. Tutkijat ovat havainneet muinaisen Rooman aikakautta vastaavat lyijypitoisuuden huiput sekä saastumisasteen suhteellisen nousun Rooman valtakunnan kaatumisen jälkeen. Jälkimmäinen osoittaa, että metallurgian kehitys jatkui Serbiassa käyttäen roomalaista malmien sulatusmenetelmää.
Aikaisemmin uskottiin, että muinaisen Rooman katoamisen jälkeen eurooppalaiset muuttuivat teknisesti taaksepäin jääneiden heimojen ryhmiksi. Uudet tiedot osoittavat kuitenkin, että ainakin osa eurooppalaisista säilytti kaivostoiminnan tietämyksen keskiajan loppuun saakka.