Kanadan Calgaryn yliopiston tutkijat ovat havainneet, että yliääniset plasmajoet, jotka on lämmitetty 10 tuhanteen celsiusasteeseen, virtaavat maan ilmakehän ylemmissä kerroksissa. Niitä synnyttävät suuret sähkökentät, joita syntyy ionosfäärissä. Tutkimuksen raportoi Science Alert.
Yli sata vuotta sitten norjalainen tutkija Christian Birkeland ehdotti, että aurinkotuulen ja maan magneettikentän vuorovaikutus tuottaa valtavia sähköenergian virtauksia. Ne sijaitsevat ionosfäärissä - ilmakehän kerroksessa, joka ulottuu 75 tuhannen kilometrin korkeuteen. Auroran esiintymisestä vastuussa olevien Birkeland-virtausten olemassaolo vahvistettiin 1970-luvulla.
Tutkijat analysoivat kolmen Swarm-satelliitin saamaa tietoa, joiden kiertorata on ionosfäärin ja magnetosfäärin välissä. He havaitsivat, että Birklandin virrat tuottavat suuria sähkökenttiä, jotka puolestaan ohjaavat plasmavirrat saavuttamaan yliäänenopeudet.
Tutkijoiden mukaan samanlainen järjestelmä on olemassa maapallon ulkokehässä. Joten Swarm-satelliitit ovat löytäneet sularautajoen, joka virtaa kolmen tuhannen kilometrin syvyydessä Alaskan alla. Tämän virtauksen määrä on kolminkertaistunut kahden viime vuosikymmenen aikana. Virtauksen tuottavat myös planeetan magneettikentät.
