On löydetty maapallon kokoinen eksoplaneetta, joka on samalla etäisyydellä tähdestä kuin me auringosta. Mutta hänen tähtensä on liian himmeä, ja koko planeetta on ilmeisesti peitetty lumisella jäisellä autiomaalla.
Tässä työssä amerikkalaiset tähtitieteilijät eivät käyttäneet tavallisinta menetelmää gravitaatiomikrolensoinnissa. Jos kohti meitä kohti liikkuvan kaukaisen tähden säteily kulkee toisen tähden ohitse, sen painovoima vääristää valon liikerataa toimimalla suurennuslasina. Jos toisella tähdellä on planeetta, on joskus mahdollista löytää sen vaikutus linsseihin, jotka muuttuvat samalla taajuudella, jolla planeetta liikkuu kiertoradalla.
Tämän lähestymistavan avulla tutkijat löysivät OGLE-2016-BLG-1195Lb: n, joka on pienin koskaan löydetty mikrolinssillä. Ensimmäistä kertaa OGLE-kokeen tiedot osoittivat epätavallisen kohteen, jonka jälkeen kirjoittajat käyttivät havaintoihin korealaisen KMTNet-projektin kolmea teleskooppia sekä Spitzer-avaruuskeskusta. Tämä mahdollisti kerätä tarpeeksi tietoa paitsi planeetan havaitsemiseksi myös sen kiertoradan ja massan arvioimiseksi.
Astrophysical Journal Letters -lehden julkaisemassa artikkelissa OGLE-2016-BLG-1195Lb kuvataan planeetaksi, jonka massa on noin 1,43 Maan massaa, joka sijaitsee melkein täsmälleen samalla etäisyydellä tähdestä kuin Maan ja Auringon välillä. Itse tähden kanssa asiat eivät kuitenkaan ole kaukana niin ruusuisista: sen massan arvioidaan olevan vain 7,8 prosenttia aurinkomassasta, joten tutkijat eivät ole täysin varmoja pitämään sitä tähtinä.
Kohde sijaitsee 13 tuhannessa valovuodessa, ja kirjoittajat pitivät sen ultrakylmien kääpiöiden luokkaan. Lämpötila sen pinnalla on liian matala, mikä tarkoittaa, että kaikesta samankaltaisuudesta maan kanssa huolimatta OGLE-2016-BLG-1195Lb: ssä ei voi olla elämää tavallisessa mielessä. Jos se muodostui suunnilleen samalla tavalla kuin planeettamme, silloin siinä pitäisi olla tarpeeksi vettä, mutta kaikki se on ikuisen jään muodossa, joka peittää kaukaisen planeetan - "lumipallon".
Sergey Vasiliev
