Pluton "edelläkävijä" ja New Horizons -koettimen seuraava kohde kääpiöplaneetta 2014 MU69: n havainnot ovat osoittaneet, että se on kooltaan yllättäen pieni tai se on asteroidiparvi, NASA raportoi.
”Nämä tulokset olivat meille erittäin mielenkiintoisia. Se, että teimme kaikki suunnitellut havainnot emmekä missään tapauksessa löytäneet jälkiä planeetasta, viittaa joka tapauksessa siihen, että MU69 on joko erittäin kirkas ja pieni tai että se on kääpiöplaneettojen pari tai pieni joukko taivaankappaleita, jotka ovat säilyneet meille siitä lähtien. aurinkokunnan syntymä , sanoo New Horizons -operaation johtaja Alan Stern.
Viime vuoden lokakuussa ja marraskuun alussa, lähetettyään mielenkiintoisimmat kuvat Plutosta ja sen satelliiteista ja tärkeästä tieteellisestä tiedosta, New Horizons -koetin suoritti sarjan neljä kiihdytyssykliä ja ohjausta, joiden avulla se voi tavata tammikuussa 2019 Kuiper-objektin 2014 MU69 kanssa.
Ohjaimet asettivat koettimen radalle, joka johtaa sen Kuiperin vyöhykkeen syvyyteen - aurinkokunnan "rakennusmateriaalien kaatopaikka" sen syrjäisimmälle laitamelle, jossa asuu monia asteroideja, planeetan alkioita ja Pluton "serkkuja", kääpiöplaneettoja.
New Horizons kävi noin puolet matkasta vuoteen 2014 MU69, mutta tutkijat valmistautuvat jo koettimen "tapaamiseen" aurinkokunnan ensisijaisen äidin väitetyn näytteen kanssa tutkien sitä avaruus- ja maapohjaisilla teleskoopeilla.
Sternin mukaan tähtitieteilijöillä on ainutlaatuinen mahdollisuus tutkia Pluton”edelläkävijän” kokoa, kemiallista koostumusta ja useita muita ominaisuuksia tarkkailemalla, kuinka vuosi 2014 MU69 kulkee levyn läpi ja peittää tähden valon satojen valovuosien päässä Auringosta.
Tarkkailemalla kuinka paljon tähti himmenee, tutkijat toivoivat täydentävän käsitystämme siitä, miltä tämä kääpiö planeetta näyttää ja mitä odottaa New Horizonsille lähestyessään sitä.
New Horizons -tiimi ja heidän vapaaehtoiset saivat yhteensä noin 100 tuhatta kuvaa tähdestä, joista yhdessäkään he eivät onnistuneet huomaamaan näkyviä jälkiä siitä, että vuoden 2014 MU69 teki sen haalistuvaksi.
Mainosvideo:
Tämä tarkoittaa, että kääpiö planeetan halkaisija on huomattavasti pienempi kuin oletettu 40 kilometriä, se on lähellä 20 kilometriä tai jopa vaatimattomampia arvoja. Tässä tapauksessa vuoden 2014 MU69-pinnan ei pitäisi olla tummanpunainen, kuten tutkijat nykyään olettavat, mutta kirkkaan valkoinen, heijastava valo.
Kaikelle tälle on myös vaihtoehtoinen selitys - 2014 MU69 voi olla kääpiöplaneettojen pari, eräänlainen pienoiskoossa Pluto ja Charon, tai yleensä joukko pieniä asteroideja, jotka liikkuvat yhdessä.
Molemmat skenaariot eivät tee vuoden 2014 MU69: stä vähemmän mielenkiintoista tutkia, koska tapaamisen todennäköisyys aurinkokunnan primitiivisten "rakennusmateriaalien" kanssa on näissä tapauksissa paljon suurempi, Stern toteaa.
