Uusi pappi, 33-vuotias Beranger Sauniere, saapui 1. kesäkuuta 1885 pieneen seurakuntaan Rennes-le-Chateaun kylässä. Hän oli komea, vahvasti rakennettu mies, energinen ja erittäin älykäs. Hänellä näytti olevan tarkoitus loistavaan uraan - seminaarissa häntä pidettiin yhtenä ensimmäisistä.
Luokkatoverit ennustivat paikan Saunierelle jossain Pariisissa tai pahimmassa tapauksessa Marseillessa. Nuori pappi kuitenkin vaati päästäkseen pieneen, Jumalan hylkäämään kylään, joka on kadonnut Itä-Pyreneiden juurella ja jonka väkiluku on vain 200 ihmistä, 40 kilometrin päässä lähimmästä kaupungista - Carcassonnesta. Nuorten järjestämässä juhlassa seminaarin seinien poistumisen yhteydessä Sauniere selitti vapaaehtoista maanpakoaan seuraavalla tavalla:”Haluaisin tauon hälinästä vetäytyessään vaatimattomaan ja moraalisesti terveelliseen seurakuntaan. Lisäksi olen kasvanut naapurikylässä. Rennes-le-Chateau on toinen kotini."
Pyhän Marian Magdaleenan kirkko, joka on uskottu vastavalmistetun papin hoitoon, on muuttunut raunioiksi ajankohdasta ja huonosta säästä; katto vuotaa niin paljon, että sadevesivirrat putosivat suoraan papin ja palvelun suorittavien seurakunnan jäsenten päälle. Pappitalo romahti kokonaan, ja siksi Saunière pakotettiin asumaan yhden seurakuntansa, Alexandrina Marron, kanssa.
Tuolloin pappien palkat maksoi valtio. Niin tapahtui, että Saunière lähetti kerran jonkin vaalikampanjan aikana saarnan, jonka viranomaiset pitivät vapaa-ajatteluna, jonka vuoksi he ottivat hänet "mustalle listalle" ja riistivät häneltä rahaa. Nyt hänestä ei tullut vain köyhä, vaan kerjäläinen sanan todellisessa merkityksessä. Toiveeton tarve pakotti papin kieltäytymään Madame Marron palveluksesta ja astuessaan syntiin puoliksi, asettumaan rappeutuneeseen taloon kirkon lähellä.
Hän meni velaan ja kamppaili saadakseen elantonsa metsästämällä ja kalastamalla. Aika kuitenkin kului, ja ei ole tiedossa, mistä rahasta Beranger Saunière palkkasi neitsän - Marie Denarnot-nimisen hattupajan työntekijän, joka palveli häntä uskollisesti viimeiseen hengähdykseen saakka. Kaikkina myöhempinä vuosina näitä kahta, luonteeltaan ja koulutukseltaan niin erilaista, sitoi tuntematon salaperäinen voima, joka teki heistä uskollisia liittolaisia. Ja vaikka Beranger Sauniere oli jo saavuttanut valtavan menestyksen ja asunut ylellisyydessä, hän ei edes ajatellut jakautumista Mariean. Ja hän puolestaan, laskevana vuotenaan, sairauden ja yksinäisyyden uupuneena, ei antanut mitään vakuuttamista ja anteliaita lupauksia eikä paljastanut salaisuutta, jonka vain Sauniere ja hän omistivat.
Mainosvideo:
Curé kärsi vaikeuksista, mutta onneksi eräs apotti Pons jätti 600 frangia Rennes-le-Chateaun seurakunnalle. Vuonna 1888 tämän vaatimattoman lahjoituksen ansiosta Saunière pystyi käynnistämään temppelissä tarvittavat remontit. Hieman myöhemmin hän kääntyi kunnan puoleen osoittaa varoja kirkon kunnostamiseen. Hänelle annettiin rahaa 1 400 frangia, mutta velana, ja curie ei tiennyt ollenkaan, milloin ja miten hän voisi maksaa velan.
Vuoden 1891 lopulla keskusalttarin kunnostaminen alkoi. Se lepää kahdella hyvin muinaisella pylväällä, jotka oletettiin jääneen Visigothien ajoista ja koristeltu hienoilla kaiverruksilla ristien ja salaperäisten kirjeiden muodossa. Työntekijöiden avulla laatta poistettiin alttarilta, ja sitten palauttajat olivat yllätyksenä: yksi pylväistä oli ontto.
Sauniere pääsi harmahtavaan pölyyn, joka täytti postin, ja toi esiin neljä puuputkea, jotka oli suljettu molemmissa päissä vahalla. Vaha tuotti vaikutelmia outoista sinetteistä. Putket avattiin heti ja pergamenttirullat putosivat niistä. Kuten osoittautui, Saunièren edeltäjä apotti Antoine Bigou piilotti ne täällä noin vuonna 1790, ja ne sisälsivät latinankirjaimin kirjoitetun tekstin ja kuvia kolmesta sukututkimuspuusta.
Ensi silmäyksellä teksti näytti merkityksettömältä, ja vain erittäin tarkkaavainen lukija huomasi, että jotkut kirjaimet ovat hieman korkeampia kuin toiset. Jos luet niitä peräkkäin, tuli melko johdonmukainen viesti:”DAGOBERT II ROI ET SION EST CE TRESOR ET IL EST LA MORT” (“Tämä aarre kuuluu kuningas Dagobertille ja Siionille, ja se on kuolema”). Tämän lauseen lisäksi tekstissä oli joitain numeroita.
Huhut omituisesta löytöstä herättivät pientä kylää. Kaupunginjohtajan neuvoissa luovuttaa löydetyt muinaiskunnat kunnan arkistoille Sauniere vastasi, että olisi parempi myydä tämä uteliaisuus siistinä summina esimerkiksi Pariisiin. Kunta lähetti sinne yrittäjäkuoron ja maksoi kaikki kulut.
Pariisiin saapunut Beranger Sauniere meni Saint-Sulpicen seminaarin päälliköksi, kielitieteen, salauksen ja paleografian asiantuntija Abbot Bieliin. Pariisin valo tunsi hänet eikä vain viimeistä henkilöä okkultismia harjoittavissa esoteerisissä ryhmissä, lahkoissa ja salaisissa yhteisöissä. Curet vietti kolme viikkoa pääkaupungissa, jonka aikana hän vieraili Louvressa ja tilasi kopioita kolmesta maalauksesta: Poussinin "Arkaadinpaimenet", Teniersin "Pyhän Antoniuksen erakko" ja tuntemattoman taiteilijan muotokuva paavi Celestine V: stä. Aivan outo sarja!
Jostain tuntemattomasta syystä Biel ei palauttanut muinaisia käsikirjoituksia Sauniereen (curé kuitenkin kopioi ne joka tapauksessa). Carcassonnessa Saunière vieraili piispan luona ja keskustellut hänen kanssaan 2000 frangia työstään, mikä antoi hänelle mahdollisuuden maksaa kunta takaisin ja jatkaa kunnostustöitä. Pian hän löysi mielenkiintoisen veistetyn laatan maasta, joka juontaa juurensa 7. - 8. vuosisatojen ja mahdollisesti kattaa muinaisen kryptin sisäänkäynnin. Ja sitten alkoi tapahtua täysin outoja asioita: paikallisesta hautausmaasta hautausmaa löysi noin 100 vuotta sitten kuolleen markiisi Marie d'Hautepoul de Blanchefortin haudan. Hänen pääkivelleen oli kaiverrettu … tarkka kopio viesteistä, jotka sisältyivät yhteen löydettyihin rulloihin! Ja Sauniere … tuhoaa tämän kirjoituksen (ei kuitenkaan tiedä,että arkeologisen retkikunnan jäsenet olivat viime aikoina kopioineet sen paikallisen historian harrastajien keskuudessa.
Uskollisen Marie Denarneaun seurassa Sauniere kierteli naapurustoa etsien muita hautakiviä. Mitkä niistä - vain hän tiesi. Lisäksi kyläpappi käy aktiivisessa kirjeenvaihdossa koko Euroopan kanssa; sitten hän aloitti epäselvän liiketoiminnan eri pankkien kanssa ja lopulta hän alkoi matkustaa inkognito-tilassa, paljastamatta reittejään, minkä jälkeen suuria rahansiirtoja eri maista alkoi saapua Marie Denarneau -nimelle …
Lisää vielä. Curé tekee yhtäkkiä selittämättömiä menoja, jotka, kuten käy ilmi hänen kuolemansa jälkeen, olivat miljoonia frankkeja! Se tosiasia, että papilla ja hänen tyttöystävällään oli paljon rahaa, Saunière selitti yksinkertaisesti: perintö. Mutta kukaan piirin alueella ei uskonut häneen: hänen ystävilleen antamat lahjat olivat liian epäilyttäviä. Joten, yksi sai antiikin pikaruudun hienoimmasta korista, toinen - arvokkaan kolikokohteen 6-7-luvulta.
Kylässä huhuttiin, että Saunière oli löytänyt paimenen Ignace Pari: n aarteen. Jokainen piirin poika tiesi tarinan tästä paimenesta. Paikallinen legenda kertoi, että vuonna 1645 hän palasi kotiin taskuilla, jotka olivat täynnä kultakolikoita. Hän selitti löytönsä seuraavasti: etsien kadonneita lampaita, hän löysi vuoristossa olevan luolan, jonka sisäpuolella hän löysi aarteita täynnä arkkuja. Paimen kieltäytyi viettämästä kyläläisiä tähän luolaan, ja he pitivät Ignasia valehtelijana yksinkertaisesti varkaana.
Saunière jakoi varallisuutensa anteliaasti: osa rahansa käytettiin kylän parantamiseksi (tien rakentaminen, vesihuolto) ja aineellisen avun tarjoamiseksi köyhimmille asukkaille. Kirkon osalta portikoon yläpuolelle kaiverrettiin latinalainen kirjoitus: "TERRIBILIS EST LOCUS ISTE" ("Tämä paikka on kauhea"), ja itse kirkko rakennettiin kokonaan uudelleen. Suurten töiden valmistuttua Sauneère-curé kutsui joukon ammattitaitoisia kivirakentajia ja taiteilijoita työskentelemään temppelin sisustuksessa. Saunière valvoi henkilökohtaisesti kaikkien suunnitelmiensa toteuttamista elämässä, hän itse sävelsi tekstien tekstit, pakotti kolme kertaa mestarit kirjoittamaan uudelleen ristiinnaulitsemisen kohtauksen. Pelkästään tämä maalaus maksoi hänelle 11 000 frangia!
Kaikki työt valmistuivat vuonna 1897, ja Jumala tietää vain, miksi kirkko pyhitti Carcassonnen piispa Billard: "korjauksen" tulos oli lievästi sanottuna yllättävä. Arvostele itse: heti kun tulit temppeliin, kävijällä oli heti jonkinlainen käsittämätön ahdistus. Sisäänkäynnin vesipannua tuki täysin ruma ilmiö, ja kun silmät tottuivat hämärään, ihminen pystyi jo havaitsemaan koko joukon mielikuvituksellisesti rumaita olentoja, jotka grimoivat pelleinä, jäädytettiin säädyllisissä asennoissa, maalattiin kirkkain värein ja tuijottivat vieraita kauhistuttavilla lasisilmillä. Ei ole selvää miksi, mutta temppelissä oli paljon heprealaisia kirjoituksia.
Samaan aikaan curie jätti rahaa. Esimerkiksi hän pystysi kolmikerroksisen hammaspyörätornin vuoren huipulle, jonka hän nimitti Magdaleenan torniksi. Hän katsoi henkilökohtaisesti, kuinka se suuntautuisi, ja vaati rakentajilta kirjaimellista matemaattista tarkkuutta. Toimialueensa toiseen päähän Sauniere rakensi valtavan huvilan, nimettäen siitä Bethanyksi raamatullisen kylän jälkeen; sitten hän rakensi tänne kauniin kasvihuoneen ja asetti upean puiston, jossa oli säiliö. Curé heitti rahaa vasemmalle ja oikealle, ostamalla harvinaisia kiinalaisia asioita, kalliita kankaita, antiikkikalusteita ja keräämällä upean kirjaston. Hän järjesti jopa juhlia seurakunnan jäsenille, antoi heille kalliita lahjoja. Korkeimmat kirkolliset viranomaiset silmäsivät kaiken tämän, mutta piispa Billardin kuoleman jälkeen uusi Carcassonnen piispa vaati selitystä Sauniereltä. Hän erotti papin virkaa ja nosti hänelle useita syytöksiä. Yhtäkkiä joku Vatikaanissa kuitenkin pysähtyi Sauniereen, missä Saunière vetoaa puolustukseen.
Sauniere iski 17. tammikuuta 1917. Naapurikunnan seurakunnan pappi kutsuttiin hänen luokseen. Hän lukitsi itsensä huoneeseen potilaan kanssa ja tunnustuksen jälkeen lähti siellä, kuten silminnäkijät todistavat, suuressa hämmennyksessä. Hänen mukaansa hän kieltäytyi viimeisestä ehtoollista kuolevalle miehelle, joten Sauniere kuoli saamatta vapautusta.
Tapauksessaan Saunière ilmoitti, ettei hänellä ollut senttiäkään hänen sielunsa takana. Hänen uskollinen Marie asui kuitenkin omistajan huvilassa vuoteen 1946 saakka ilman mitään tarvetta, ja vain laskujen vaihto, joka toteutettiin Ramadierin hallituksen määräyksellä, pilasi entisen palvelijan. Koko päivän hän poltti puutarhassaan monia paksuja kimppuja alennuslaskuja. Vuonna 1953, kuten Beranger Sauniere, hän kärsi aivohalvauksen, ja pian hän kuoli ottaen salaisuutensa hautaan. Hän kertoi kuitenkin läheiselle ystävälleen Noel Corbylle jostakin. Hänen mukaan alttarin alla löydetty muinainen pergamentti sisälsi salattuja tietoja valtavan aarrepaikan sijainnista, ja salaisuuden avain oli Poussinin maalaus "Arkaadinpaimenkoirat" (kopio josta Saunière hankki matkansa Pariisiin).
Maalaus kuvaa kolme paimenta ja paimenen, jotka muinaisen haudan ympärillä pohtivat siihen kirjoitettua merkintää: "ETINARCADIAEGO", ja taustalla on joitain kasvottomia vuoristomaisemakuvia, jotka taiteilijan oletettavasti keksivät. Vuonna 1970, kymmenen kilometrin päässä Rennes-le-Chateausta, lähellä Arcs-kylää, löydettiin hauta, joka oli täysin identtinen sen kanssa, jota paimenet katsoivat maalauksessa: muoto, koko, sijainti, kasvillisuus ympärillä, jopa pala kiviä, jolle yksi paimenet - kaikki tapahtui. Kun hauta avattiin, se oli tyhjä.
Epäilemättä Saunière löysi jonkinlaisen aarteen, mutta se ei selitä ei kirkon erityistä kiinnostusta asiaan, ei Vatikaanin taipumusta tottelemattomaan pappiin tai hiljaista lupaa rakentaa outoa kirkkoa, tai viimeisen ehtoollisen kieltäytymistä. Tai ehkä Saunieren varallisuudella on toinen lähde - aineeton? Ehkä se on jonkinlainen salaperäinen tieto, ja tässä tapauksessa yksi vaihdetaan toiseen: varallisuus tietoon, ja ensimmäinen on maksaminen toisesta?
Millainen aarre olisi voinut tulla Saunièren käsiin? Yhden version mukaan tämä vauraus kuului Visigoth-kuninkaisiin. Ryöstääkseen Rooman, he ottivat sieltä pois sanomaton saalis. Kun ranskalaiset hyökkäsivät heihin, visigotit piilottivat ryöstäjän, mutta eivät koskaan palanneet aarrelle. Toinen versio kertoo, että aarre päinvastoin kuului frankien kuninkaalle, joka otti visigotien sijaan. Kolmannen version mukaan kuningatar Blanche piilotti 1250-luvun talonpoikaistunnoissaan perheen jalokiviä ja kultaa Rennes-le-Chateaun lähellä, ja hän ja hänen perheensä pakenivat Espanjaan.
Vuonna 1956 Carcassonne-kirjaston kuraattori René Decadeya teki useiden harrastajien kanssa kaivauksia pääalttarin edessä sijaitsevaan Rennes-le-Château-kirkkoon, josta löytyi paljon uteliaisuuksia. Esimerkiksi rituaalipihalla varustetun miehen pääkallo ja Saunièren talon puutarhassa on kolmen miehen luurankoja, joista on jäänyt ampumahaavoja. Vuonna 1960 Pariisin erityiskomissio ryhtyi uusiin kaivauksiin temppelissä. Se mitä he löysivät, oli salaisuus.