Olmecs ovat ihmisiä, jotka asuttivat Keski-Amerikkaa 16.-2. vuosisadalla eKr. Todennäköisesti Olmecin sivilisaatio on alkanut nykyaikaisen Meksikon itäosasta (Veracruzin ja Tabascon osavaltiot). On myös mahdollista, että ihmiset voivat elää El Salvadorissa ja Guatemalassa.
Nimi "Olmecs" on käännetty nimellä "kumi ihmiset". Asteikot antoivat tämän nimityksen Olmecsin alkuperäisalueelta, missä kasvisi monia kumimaisia kasveja. Ensimmäisen Olmecin ratkaisun nimi oli Tamoanchan, joka tarkoittaa kirjaimellisesti "etsimme kotiamme". Olmecsin pääasialliset ammatit olivat maatalous, erityisesti maissin ja maissin viljely sekä kalastus.
Olmecsien uskotaan perustaneen ensimmäisen sivilisaation esikolumbialaisessa Amerikassa, joka antoi perustan kaikille muille kulttuureille. Tästä syystä Latinalaisessa Amerikassa Olmecin kulttuuria kutsutaan "äidiksi". Olmecs keksi ensimmäisen kirjoitetun hieroglifijärjestelmän, joka oli samanlainen kuin mayojen, ja oppi laskemaan ajan ja vuotuisen jakson. Nämä ihmiset alkoivat rakentaa Meksikon vanhimpia kaupunkeja.
Olmecin osavaltion pääkaupunki oli San Lorenzo, rakennettu 3,4 tuhatta vuotta sitten. Nyt sen rauniot sijaitsevat Meksikon Veracruzin osavaltiossa. Olmecsin uskonnollinen keskus oli La Ventan kaupunki. Naamioiden, veistoksien ja kuvien suuren määrän perusteella totemismi oli laajalle levinnyttä tämän kansan keskuudessa, ja jaguaria pidettiin tärkeimpänä pyhänä eläimenä.
Mainosvideo:
Olmec-kulttuurin erityispiirre on jättiläismäisten realististen päiden rakentaminen basaltista, keskimääräinen korkeus 2,5 m, ympärysmitta 7 m ja massa jopa 30 tonnia. Tästä syystä monet tutkijat uskovat, että olmekit ovat saattaneet olla peräisin Afrikan mantereelta. Kivipäät on "pukeutunut" kypärään leukahihnalla.
Arkeologit ja etnologit ovat myös kiinnostuneita Olmecin siirtokuntien paikalta löydetystä lelusta pyörillä olevan koiran muodossa, koska tiedemaailmassa on vakiintunut mielipide, että Keski-Amerikan kansat eivät tienneet pyörän valmistustekniikkaa.
Olmecin kulttuurin löytö 1930-luvulla kuuluu amerikkalaiselle arkeologille Matthew Stirlingille. Hän teki myös ensimmäisen tieteellisen tutkimuksen muinaisten ihmisten historiasta.