Tanskan Århusin yliopiston tutkijat ovat löytäneet selityksen Grönlannin jäälehden sulamisprosessille, joka näyttää poikkeavalta verrattuna muihin jäälevyn osiin maailmassa. Tutkijoiden mukaan he saivat tietoa, joka vahvisti oletusta, että Grönlannin jäätiköiden massan laskuun vaikuttavat paitsi ilmastonmuutos, myös itse planeetan suolissa tapahtuvat sisäiset prosessit. Tutkimus julkaistiin brittiläisessä Science-lehdessä Nature.
Kymmenen vuoden ajan tutkijat ovat mitanneet lämpötilan ja suolapitoisuuden saaren kahdessa paikassa: yhdessä vuonossa Daneborgin aseman lähellä Grönlannin koillisosassa, jossa on paljon geotermisiä lähteitä, ja etelään nopeasti sulaavasta jäätiköstä, joka sijaitsee pohjoisessa. Tietojen perusteella tutkijat laskivat, että tällä alueella vapautuvan syvän maapallon lämmön määrää voidaan verrata jättilämmittimen toimintaan, joka sijaitsisi jäätikön sisällä ja jota voitaisiin käyttää generaattorilla, jonka kapasiteetti on 2 MW.
Tällaisen geotermisen aktiivisuuden seurauksena koko Grönlannin jään alla vapautuneen lämpöenergian tarkkaa määrää on vaikea laskea, tutkijat myöntävät. He ovat kuitenkin vakuuttuneita siitä, että riittää sulata vähitellen alemmat jäätiköt, jotka sen vuoksi alkavat liukastua mereen paljon nopeammin kuin ennen.
"Ei ole epäilystäkään siitä, että maapallon syvä lämpö vaikuttaa jäätikön liikkeeseen", selittää tutkimuksen johtaja Søren Ryusgard. "Katsomme, että samat lämpöenergian vapautumisprosessit maan suolistosta tapahtuvat suurimmassa osassa Grönlannin koillisosassa olevaa jäätikköä."
Tutkijoiden mukaan geoterminen aktiivisuus, johon liittyy lämpöenergian vapautumista, tapahtuu koko Maan pinnalla, ja tämä prosessi liittyy planeetan kehityksen erityispiirteisiin sen muodostumisen varhaisessa vaiheessa aurinkokunnassa. Syvällä olevat lämmönlähteet jakautuvat kuitenkin epätasaisesti pinta-alaan. Esimerkiksi Grönlannin naapurissa oleva Islanti on tällä hetkellä erittäin aktiivinen tällainen sivusto.
Kööpenhaminan yliopiston apulaisprofessorin Shfakat Abbas Khanin johtamien, vuonna 2016 julkaistujen kansainvälisten tutkijaryhmien aikaisempien havaintojen mukaan viimeisimmästä jäätiköstä (noin 23 tuhatta vuotta sitten) Grönlanti on menettänyt lähes 40% jäästään, jonka vuoksi maailmanmeren taso on noussut 4,6 metriä. Jos kaikki saaren nykyiset jäätiköt sulavat, maailmanmeren taso nousee vielä 7,5 metriä. Ja vaikka tämä on vielä kaukana, YK: n perustaman hallitustenvälisen ilmastomuutospaneelin arvioiden mukaan, 2000-luvun loppuun mennessä, polaaristen jäälakien sulamisen vuoksi, maailmanmeren pinta voi nousta metrillä.