Jumalatar Cybele (myös Cybele) on ehkä vanhin ihmiskunnan nykyään tuntema jumaluus. Useimmat nykyajan tutkijat ovat taipuvaisia uskomaan, että tämän jumalattaren nimeen liittyvät kultit ovat peräisin uusoliittisilta ajoilta. Muinaisen historioitsijan ja maantieteilijän Strabon töitä, jotka asuivat noin 63–24 eKr., Voidaan pitää yhtenä ensimmäisistä lähteistä, joissa Cybele mainitaan. Lisäksi tähän päivään mennessä tekstit ovat säilyneet siellä, missä Cybeleä kutsutaan jumalaten suureksi äidiksi; myöhemmin hänen nimestään tuli epiteetti jumalatar Rhealle, jonka palvonta oli laajalle levinnyttä muinaisessa Kreikassa. Kaksi tai useampia jumalia, joilla on samankaltaiset toiminnot ja alkuperä on samanlainen, löytyy usein muinaisista uskonnoista ja tapahtuu vähitellen,eri kulttuurien keskinäisen vaikutuksen aikana toisiinsa.
Alun perin Cybeleä palvottiin Phrygiassa, joka on vanhin yleiseurooppalainen Aasian osavaltio, joka sijaitsee suunnilleen nykyaikaisen Turkin alueella. Tämän voimakkaan valtakunnan syntymäaikaa ei ole määritetty tarkasti; on mahdollista, että sen perustan tehtiin toisella vuosituhannella eKr. Frygien keskuudessa, joita pidetään tiettyjen kansojen jälkeläisinä, jotka saapuivat näille maille Kaakkois-Euroopasta, Cybeleä arvostettiin luonnon suojelijana ja yleisesti elämän antajana. Kreikkalaisten siirtokuntien esiintyminen Vähä-Aasiassa (Anatolia) (noin 8.-6. Vuosisataa eKr.) Myötävaikutti Kybelen kultin tunkeutumiseen muinaiseen Kreikan yhteiskuntaan, missä se sai nopeasti suuren määrän taitajia. Itse asiassa siitä hetkestä lähtien voidaan arvioida enemmän tai vähemmän luotettavasti Cybelen kunniaksi suoritettuja rituaaleja.
Cybelen ensimmäisiä pappeja pidetään myyttisinä olentoina, koribanteina, joiden alkuperä on osoitettu eri lähteissä eri tavalla. Vaikka jotkut kirjoittajat kutsuvat koribantteja Apollon jumalan ja Thalia-museon jälkeläisiksi, toiset pitävät runoilun ja filosofian museota Zeusta ja Calliopeta esi-isikseen. Lisäksi on olemassa versio, että koribantit ovat peräisin sadevesistä, ts. ovat Uranuksen ja Gaian lapsia. Legendan mukaan Cybele itse opetti heitä tanssimaan, jonka aikana koribantit putosivat täydelliseen vimmaan. Ensimmäinen Cybelelle omistettu symboli oli "tumma kivi, joka putosi taivaalta" (ilmeisesti puhumme meteoriitista), ja sen toisella puolella oli kuva naisen kasvosta, jossa kultin kannattajat tunnistivat jumalattaren kasvot. Siitä lähtien Cybelen pääväriä pidetään mustana, mikä on melko johdonmukaista sen synkkään kirkkauden kanssa.
Kuten myyttiset edeltäjänsä, myös antiikin Kreikan papit joutuivat ekstaattiseen hulluuteen rituaalien aikana, heidän rituaalin tansseihinsa liittyi rumpujen ja putkien soittaminen sekä veristen haavojen aiheuttaminen itselleen ja muille. Cybelen kunniamerituaalit saavuttivat apogeensa pian kultin leviämisen jälkeen Rooman valtakunnan alueella, joka tapahtui vuonna 204 eKr. "Tumma kivi" tuotiin Phrygian kaupungista Pessinuntista, joka oli tuolloin eräänlainen uskonnollinen keskus, Ostiaan, antiikin Rooman pääsatamakaupunkiin. Tähän päivään mennessä säilyneissä "Sibylien kirjoissa" ilmoitetaan tämän tapahtuman tarkka päivämäärä - 12. huhtikuuta. Vuodesta 191 eKr. Cybelen kunniaksi vietetyt juhlat saivat kansallisen merkityksen koko Rooman valtakunnassa, temppeleitä rakennettiin ja kaikki tapahtumathänen nimensä yhteydessä, erityinen pappiryhmä oli mukana.
Suurin osa säilyneistä veistoksista kuvaa Cybeleä rikkaasti pukeutuneena naisena, joka ratsastaa leijonan vetämänä vaunuina. Jumalattaren päätä koristaa tornikruunu, käsissään hänellä on tympanum (eräänlainen tamburiini) ja korvat. Leijonoja pidetään Cybelen välttämättöminä ominaisuuksina, jotka ilmeisesti ilmentävät jumalten suuren äidin murskausvoimaa ja voimaa.
Cybele vaati seuraajiltaan täydellistä itsensä kieltämistä. Yksi tärkeimmistä vaatimuksista niille, jotka haluavat omistautua jumalattaren kulttiin, oli täydellinen asketizmus. Jumalattaren papit tekivät rituaalien aikana usein vakavia vammoja itselleen ja heidän ympärillään oleville, kasvatus jumalattaren kunniaksi oli laajalle levinnyttä, juhlallisissa kulkueissa adeptit naamioivat itsensä usein naisten vaatteisiin. Lisäksi erityislomat olivat omistettu Cybelelle, ns. tavroboli, jonka aikana uhrauksia tehtiin. Maa oli liotettu eläinten verellä, ja neofyyttejä myös kasteltiin, mikä symboloi heidän käyttöönottoaan kulttiin. Tauroboliassa harjoitettiin erityistä pappeja kastaa, jonka sisällä oli monimutkainen hierarkkinen rakenne; sen ydin on edelleen epäselvä loppuun saakka. Rooman valtakunnan kukoistuspäivänä Cybeleä pidettiin paitsi elämän antajana,mutta myös kaupunkien suojelus, joiden hyvinvointi riippui sen sijainnista. Ehkä pelko aiheuttaa epäjumalaa jumalatar ja aiheutti hulluutta, joka hallitsi rituaalien aikana hänen kunniakseen.
Asteittain, kuten useimmat muinaiset uskomukset, kasvavat monoteistiset uskonnot korvasivat Cybelen kulttin. Lukuisten arkeologisten löytöjen perusteella voidaan arvioida, kuinka laaja usko tähän jumalattareen oli. Yksi viimeisimmistä suurista löytöistä voidaan kutsua Cybelen maanalaiseksi temppeliksi Rooman hallinnon ajoista, joka löydettiin vuonna 2007 Bulgarian alueelta. Sen sisäpuolella löydettiin metrin korkuinen jumalattaren patsas, jolla leijonapentu polvillaan.