Yleinen väärinkäsitys: Suomi oli osa Venäjää. Ei, Suomi kuului Venäjän keisariin. Mutta samalla se muodosti Venäjän erillisen valtion.
Pohjoisten valtioiden vanha riita
1300-luvulla Ruotsi ja Veliky Novgorod kiistivat keskenään Suomen. Novgorodin laskun myötä valta-asema kallistui Ruotsin puolelle. Suomi oli vuosisatojen ajan osa Ruotsin valtakuntaa.
Tsaari Pietari Suuri aloitti 1800-luvulla hyökkäyksen Ruotsiin. Kolmen sodan (pohjoinen 1700–21, 1741–43 ja 1788–90) aikana Venäjä liitti Karjalan kantamaan maat, Viipurin kaupungin alueen ja nyky-Suomen kaakkoisosan. Tätä aluetta kutsuttiin myöhemmin Vanhaksi Suomeksi.
Ruotsin suurvallan aikakausi on päättynyt. Viimeisen iskun jakoi hänelle 1800-luvun alussa keisari Aleksanteri I. Viimeinen Venäjän ja Ruotsin välinen sota, joka kesti helmikuusta 1808 syyskuuhun 1809, päättyi Venäjän täydelliseen voittoon ja Suomen valloitukseen. Ruotsin rajat eivät muuttuneet tämän sodan jälkeen.
Mainosvideo:
Suomen valloitus
Sodan alkuun mennessä Venäjä oli liittoutumassa Napoleonin Ranskan kanssa ja sotatilassa Englannin kanssa ja Ruotsi - liittoutumassa Englannin kanssa. Oli hyvä hetki ratkaista Itämeren kiista lopulta.
Aluksi venäläiset joukot valloittivat melkein koko Suomen, mutta sitten ruotsalaiset saivat aikaan useita tappioita Venäjän armeijalle. Ruotsalaiset valloittivat brittien avulla Gotlannin saaren venäläisiltä. Ruotsalaisten yritys vangita Helsingfors (Helsinki) kuitenkin päättyi epäonnistumiseen.
Suomessa Venäjän joukot joutuivat joutumaan kohtaamaan massiivisen puolueväen vastarinnan. Suomalaiset eivät ole koskaan pitäneet kutsumattomista vieraista.
Mutta keisari Aleksanteri oli alusta alkaen sodan lisäksi harjoittanut "pehmeän vallan politiikkaa" Hän julisti jo 20. maaliskuuta (Suomessa toimineen uuden tyylin mukaan 1. huhtikuuta) vuonna 1808 Suomen itsenäiseksi suuriruhtinaskuntana All-Venäjän keisarin vallan alla ja säilyttäen aiemmat lait.
Vakiinnuttava valloitus
Vuonna 1809 taistelut jatkuivat. Suvereeni päätti iskeä suoraan Ruotsin alueelle ja tarvittaessa miehittää Tukholman.
Tuolloin Ruotsia hallitsi kuningas Gustav IV, joka yritti olla kaikessa Kaarlen XII kaltainen. Hän meni henkilökohtaisesti komentamaan Ruotsin armeijaa sotateatterissa. Hän oli kuitenkin huomattavasti heikompi kykynsä kaukaiseen edeltäjään. Keskinkertaisuuden ja despotismin vuoksi hänet otettiin käyttöön maaliskuussa 1809.
Tuolloin Venäjän armeija ylitti Pohjanlahden jäällä ja löysi itsensä Tukholman laitamilta. Ruotsin uusi hallitus pyysi rauhaa. Friedrichsgamin sopimuksen mukaan Ruotsi luopui ikuisesti Suomesta Venäjän hyväksi.
Venäjän ja Ruotsin sodassa ensimmäistä kertaa kuuluisat armeijan johtajat, kuten Barclay de Tolly ja Raevsky, tulivat kuuluisiksi.
Aleksanteri I kutsui takaisin helmikuussa 1809 Borgossa (Porvo) Venäjän valtakunnan liittämisen jälkeen ensimmäisen Suomen seimi. Vanha Suomi liitettiin suuriruhtinaskunnan jäseneksi.
Venäjän tsaari pysyi autokraattina Venäjällä, mutta oli Suomessa perustuslaillinen hallitsija. Vuoteen 1917 asti Suomella oli omat lait, poliisi ja talous. Ruotsin kieltä käytettiin valtion instituutioissa samoin perustein kuin venäjän kieltä.