Kuolemanrangaistus Yhdysvalloissa on laillinen rangaistus useimmissa osavaltioissa. Mutta ei ole harvinaista, että viattomille tuomituille tuomitaan kuolemantuomio.
1. Sacco ja Vanzetti
Ferdinando Nicola Sacco ja Bartolomeo Vanzetti olivat italialaisia maahanmuuttajia, jotka ammuttiin vuonna 1927 Massachusettsissa.
Miehet pidätettiin vuonna 1920 epäillyllä ryöstöllä, jossa kaksi ihmistä tapettiin. Saccoa ja Bartolomeoa vastaan käydyn oikeudenkäynnin uskotaan olleen puolueellinen ja epäammattimainen. Syyttäjien anarkistisilla poliittisilla vakaumuksilla oli varmasti merkitys kuolemantuomiossa. Tarinaa monimutkaistaa vielä se, että toinen henkilö tunnusti tekevänsä Saccon ja Bartolomeon syyttämät rikokset. Historialaiset keskustelevat edelleen siitä, olivatko miehet tosissia syyllisiä vai ennakkoluulojen uhreja ja tuomittuvatko ne väärin.
2. George Stinney
Mainosvideo:
Musta teini-ikäinen George Stinney puhui kerran kahdelle valkoiselle tytölle ikästään.
Sitten hän ei vielä tiennyt, että tämä keskustelu olisi hänelle kohtalokasta: pian molemmat tytöt tapettiin ja raiskautuivat, ja epäily lankesi heti Georgeen. Mikään muu kuin tämä pieni tapahtuma ei sitonut Stinneyä rikokseen, siitä huolimatta hänet todettiin syylliseksi ja tuomittiin kuolemaan vuonna 1944. Tuomaristo koostui vain valkoisista ihmisistä, jotka ottivat yhden päivän julistaakseen kuolemantuomion 14-vuotiaalle pojalle. He eivät myöskään odottaneet teloitusta - George Stinney teloitettiin sähkötuolin avulla vain kolme kuukautta oikeudenkäynnin jälkeen. Vuosikymmeniä myöhemmin, vuonna 2013, paikallinen historioitsija vaati, että tapaus avataan uudelleen. George Stinney kuntoutettiin postuumisesti, koska hän tunnusti fyysisen paineen alaisena eikä hänellä ollut luotettavaa lakimiestä.
3. Scottsboron pojat
Toinen tapaus, jossa rodulla oli ratkaiseva merkitys tuomion antamisessa, oli niin kutsuttu "Scottsboro Boys" -tapaus.
Vuonna 1931 täysin valkoisen tuomariston mielestä yhdeksän mustaa poikaa oli syyllinen valkoisen naisen raiskaamiseen. Kahdeksan poikaa tuomittiin kuolemaan. Yhdeksäs oli vain 12-vuotias, joten hän onnistui välttämään ankarimman rangaistuksen. Kuten George Stinneyn tapauksessa, tuomaristolla kului vain yksi päivä kuolemantuomion antamiseen. "Scottsboron pojat" olivat kuitenkin paljon onnekkaampia kuin George Stinney - heidän tuomionsa provosoi lukuisia mielenosoituksia ympäri maata, ja korkein oikeus kumosi heidän. Kuolemantuomio muutettiin pitkiksi vankeusrangaistuksiksi. Vuonna 2013 Alabama kuntoutti postuaalisesti "Scottsboro Boys".
4. Caryl Chessman
Caryl Chessmanin ei myöskään tarvinnut tappaa ketään saadakseen kuolemantuomion.
Vuonna 1948 hänet todettiin syylliseksi ryöstöstä, sieppauksesta ja raiskauksesta. Kuolemansa aikana Chessman kirjoitti useita kirjoja, joissa hän väitti syyttömyytensä. Monet kuuluisat ihmiset puolustivat Chessmania, mukaan lukien Eleanor Roosevelt, Ray Bradbury ja Robert Frost. Chessman lähetettiin 2. toukokuuta 1960 kaasukammioon. Samanaikaisesti tuomarin sihteeri soitti, että Chessmanille annettiin uusi teloitus, mutta kun uutiset olivat saapuneet vankilan viranomaisiin, Chessman oli jo kuollut.
5. Cameron Todd Willingham
Cameron Todd Willinghamin talossa puhkesi tulipalo 23. joulukuuta 1991.
Willingham onnistui pääsemään ulos, mutta hänen kolme nuorta tytärtään tapettiin. Neljä päivää myöhemmin tulipalo julistettiin virallisesti tuhoamiseksi, ja Cameron Todd Willingham pidätettiin. Hänelle tarjottiin sopimus, jonka nojalla hän voi välttää kuolemanrangaistuksen, jos hän tunnustaa syyllisyytensä. Willingham kieltäytyi kuitenkin tekemästä niin ja tuomittiin kuolemaan. Huolimatta siitä, että asiantuntijan johtopäätöksessä, että tulipalo oli syttymistä, oli monia epäilyjä alusta alkaen, Cameron Todd Willingham teloitettiin vuonna 2004. Vuonna 2009 erityiskomissio päätteli, että asiantuntijalla ei ollut riittävästi perustetta päätellä tulipalon syyttymistä syttymiselle.