Täsmälleen yhdeksän vuotta sitten, 20. huhtikuuta 2010, Meksikonlahdella tapahtui yksi historian suurimmista ympäristökatastrofeista - öljyvuoto, joka johtui Deepwater Horizon -öljyalustalla onnettomuudesta. Saastuminen vaikuttaa edelleen rannikkoalueiden suolasoihin, ja kasveilla on avainasemassa näiden tärkeiden ekosysteemien palauttamisessa pitkäaikaisen tutkimuksen mukaan.
"Tutkimuksemme tuo esiin kasvien tärkeän roolin Meksikonlahden rannikkoekosysteemin palauttamisessa", sanoi asiantuntija David Johnson Virginian ja Williamin Maryn yliopiston meritieteiden instituutista.
Terveitä suolasoita hallitsevat kaksi kasvia - Spartina alterniflora ja Juncus roemerianus. Pinnalla on myös monia yksisoluisia organismeja, joita tutkijat kutsuvat pohjamaisiksi mikroleväiksi, ja juurivyöhykkeellä pienet selkärangattomat - nematodit, etanat, madot ja muut - uivat ja indeksoivat.
Tutkijat mittasivat näiden organismien runsauden ja biomassan voimakkaasti saastuneilla, kohtalaisesti saastuneilla ja puhtailla Barataria Bayn alueilla Louisianassa. Näytteet otettiin kuuden kuukauden välein vuosien 2011 ja 2016 välillä. Varhainen näytteenotto osoitti, että melkein kaikki voimakkaasti saastuneiden alueiden kasvit kuolivat, ja pohjaisten levien ja selkärangattomien määrät vähenivät merkittävästi. Myöhempi näyte osoitti, että suiden kunnostamista vetivät pohjaiset mikrolevä ja spartina, joiden kasvu alkoi näkyä merkittävästi kahden tai kolmen vuoden aikana.
Vasta Spartinan kasvun jälkeen alkoi tuntuva selkärangattoman yhteisön palauttaminen. Tämä johtuu siitä, että sohuruohot helpottavat maaperän organismien kolonisaatiota, ravitsevat ravintorainaa, tarjoavat elinympäristön eläimille, vapauttavat happea, sitovat maaperää ja hidastavat veden virtausta.
Tulokset osoittavat, että öljyvahinkojen vähentämisstrategioiden tulisi sisältää keskeisten lajien, kuten Spartinan, istuttaminen.
Mainosvideo: