Katatumbojoen yhtymäkohta Maracaibojärvelle on kuuluisa poikkeavista ilmakehän ilmiöistä: salama ja hehku, jotka ilmestyvät 5 km: n korkeudelle. Useimmiten ne eivät anna mitään äänitehosteita, ja vain satunnaisesti voidaan kuulla kaukainen ukkosenpätkä.
Salama tapahtuu yksinomaan yöllä (noin 150 kertaa vuodessa) ja voi valaista aluetta välähdyksillä jopa 10 tunnin ajan. Karkeiden arvioiden mukaan täällä tapahtuu yli miljoona päästöä vuodessa.
Salama on näkyvissä jopa 400 km: n etäisyydeltä. Samaan aikaan niitä käytettiin jopa meriliikenteessä, minkä vuoksi ilmiö tunnetaan myös nimellä "Maracaibon majakka". Merimiehet uskoivat, että olisi hyvin järkevää olla käyttämättä sellaista havaittavissa olevaa taivaan lähettämää maamerkkiä.
Joidenkin aikakauslehtien mukaan "Maracaibon majakka" aiheutti kuuluisan merirosvo Francis Draken epäonnistumisen hyökkäyksessä Maracaibon kaupunkiin vuonna 1595: Salaman valossa espanjalaiset sotilaat näkivät vihollisen alukset ja onnistuivat laatimaan arvokkaan vastustuksen.
Tutkijoiden mukaan taivaan myrskyä ravitsevat metaanihöyryt, jotka ovat rikkaita kosteikkoja. Tämän teorian vahvistaa se tosiseikka, että kuivuuden aikana salama kuolee useita kuukausia.
Tämä "iankaikkinen" ukonilma on yksi planeetan suurimmista otsonigeneraattoreista. Ekologit ja luonnonsuojelijat vaativat jatkuvasti ainutlaatuisen alueen sisällyttämistä UNESCOn suojelemien muistomerkkien luetteloon, vaikka tällaista ennakkotapausta ei ole vielä tapahtunut.
Mainosvideo:
Catatumbo-salaman suosio on kiistaton. Useat Venezuelan tuottamat ampuma-aseet on nimetty niiden mukaan. Lisäksi salama on kuvattu sen valtion valtiosymboleissa, jossa järvi sijaitsee - lipussa ja vaakuna, ja ilmiö mainitaan myös Venezuelan hymnissä.