Biologit ovat löytäneet arktisen alueen jäätä "pienen hirviön" - omituisen näköisen eläimen, joka muistuttaa ulkomaalaista avaruudesta.
Kun sanomme "hirviö", tarkoitamme alitajuisesti valtavaa, kauhistuttavaa hirviötä. Koko ei kuitenkaan ole ollenkaan pääasiallinen kriteeri hirviömäisyydelle. 1800-luvulla James Dwight Dana kuvasi ensin outoa planktonilajia, joka ei ollut samanlainen kuin sukulaiset. Hän nimitti sen Monstrillaksi, "pieneksi hirviöksi", nimellä, joka vastaa merieläinten ulkonäköä. Menneiden vuosisatojen tutkijat olivat kuuluisia rakkaudestaan tarttuvista ja eksoottisista nimistä, jotka tänä päivänä antavat kasvitiedelle ja eläintiedelle kohtuullisen paljon makua.
Vuonna 2014 retkikunta arktiselle alueelle jatkoi Dwightin työtä ja löysi aivan uuden pienten hirviölajien johtuen siitä, että jotkut hänen edustajistaan olivat jäätyneet jäähän. Tutkijat kopioivat lajia Monstrillopsis planifrons, tarkoittaen "pientä litteäpäätä hirviötä". Tämän kaltaiset tutkimukset osoittavat jälleen kerran, että arktinen alue ja Etelämanner ovat täynnä salaisuuksia, jotka odottavat löytäjiään.
Tutkimuksen pääkirjailija Aureli Delaforgue toteaa ZooKeys-portaalin artikkelissa, että arktisen alueen eri alueellisten vyöhykkeiden tutkimuksen ja analyysin edetessä uusien eläin- ja kasvilajien määrä kasvaa vain. Huolimatta siitä, että planktoni on tuskin näkyvissä ihmisen silmälle, se on itse asiassa yksi tärkeimmistä meren elämän tyypeistä, joka vaikuttaa suoraan koko planeetan ekosysteemiin.
M. planifrons on outo miniatyyrirapu, vain muutaman millimetrin pituinen, muistuttaen yksisilmäistä kahdeksanjalkaista katkarapua, jossa on fluffiset "antennit". Lisäksi "pieni hirviö" voidaan nähdä ylimääräinen pari raajoja, jotka muistuttavat saukon raajojen pienennettyä kopiota sekä epätavallista tyyppiä sukupuolielimiä. Löytö oli onnistunut, koska aikuisia voidaan tarkkailla koko kunniassaan touko-kesäkuussa. Lopun ajan he ovat joko toukkavaiheessa tai loistavat jo aktiivisesti nilviäisissä.