Tuhansia vuosia sitten Madagaskarin saarella asuivat valtavat lentokyvyttömät linnut, joiden korkeus oli paljon korkeampi kuin ihmisillä.
Kun heidän luunsa joutuivat ensimmäistä kertaa tutkijoiden käsiin, näitä lintuja kutsuttiin epyornisiksi, ja arjessa niitä kutsuttiin useimmiten norsuiksi.
Myöhemmin löydettiin monia muita jäänteitä, ja kävi ilmi, että esiintyi ainakin 15 lajeja, jotka eroavat pääosin koosta.
Mutta tutkijat löysivät äskettäin useita luita, joiden havaittiin kuuluvan uudelle 16 Aepyornis -lajille ja jotka olivat myös kaikkien suurimpia lintuja. Heidän korkeus ylitti 3 metriä, mikä on yleistä silmämunien kohdalla, mutta niiden paino oli erittäin suuri, yli 700 kg. Muun tyyppiset silmämunat painoivat enintään 400 kg.
Madagaskarin lisäksi jättiläinen lintuja asui myös Uudessa-Seelannissa, jossa he saivat nimen moa, mutta kasvun ollessa samanlainen kuin epyornis, moa oli paljon kevyempi, enimmillään 250 kg.
Uusi Madagaskar-laji ei siis ollut korkein, mutta erittäin massiivinen ja raskas lintu, joka pystyi antamaan erittäin voimakkaita iskuja voimakkaiden jalkojensa kanssa. Tutkijat ovat nimenneet uuden lajin "Vorombe titan", joka tarkoittaa loogisesti "iso lintu".
On uteliasta, että "suuren linnun" jäännökset löydettiin jo vuonna 1894, mutta sitten ne johtuivat jo löydetyistä Eyornis maximus -lajista, ja luiden epätavallisen massiivinen koko johtui "yksittäisen yksilön poikkeavuudesta". Mutta äskettäin Lontoon eläintieteellisen seuran brittiläiset tutkijat tarkastelivat näitä luita uudelleen, vertasivat niitä muiden vartalojen luihin ja päättelivät, että tämä ei ole poikkeavuus, vaan täysimittainen erillinen laji.
Mainosvideo:
Päätutkijan James Hunsforthin mukaan norsut olivat Madagaskarin megafaunan suurimpia ja tärkeimpiä lajeja, jopa lemuureja tärkeämpiä, koska niillä oli valtava vaikutus saaren ekologiaan.
Madagaskarin luonto kärsii edelleen norsujen lintujen sukupuuttoon sukupuutosta, koska epioriitit auttoivat kasvien leviämistä saaren ympärille, syömällä hedelmiä ja "sirottamalla" siemeniä uusiin paikkoihin, joissa oli ulosteita.
Laji "Vorombe titan" sukupuuttoon sukupuuttoon noin tuhat vuotta sitten, kuten muutkin vartijat, ihmiset hävittävät sen. Mutta saarelta löytyi joitain erillisiä elefanttilinnaryhmiä jopa 1700-luvulla. On olemassa erillisiä raportteja siitä, että viimeiset vartijat elävät edelleen Madagaskarin syvissä metsässä, mutta todennäköisesti tämä on vain fiktio.
Eyornisin lähimmät sukulaiset ovat tällä hetkellä yllättäen Uuden-Seelannin kiivi, joka ei ole suurempi kuin kana. Mutta tämä on vain evoluution väärinkäsitys, kiivit olivat paljon suurempia tuhansia vuosia sitten.