Grummanin koelentäjä Thomas Ettridge lähti 21. syyskuuta 1956 F11F "Tiger" BuNo 138620 -hävittäjälennolla koekäyttöön kantamalla Atlantin valtameren yli.
F11F oli yksi viimeisimmistä taistelijoista, jotka käyttivät tykkejä pääaseena. Kuorikotelot heitettiin ulos erityisten aukkojen kautta ja vaurioittivat joskus runkoa ja stabilointiaineita. Tämän välttämiseksi holkkien rakennetta muutettiin. Ettridgen piti testata uuden järjestelmän toiminta ampuessaan yliäänenopeuksilla.
Muistakaamme kuinka se oli …
Kahdenkymmenen mailin päässä rannikosta Ettridge aloitti lempeän sukelluksen 6 kilometrin korkeudesta. Laskettuaan neljään kilometriin, hän ampui lyhyen neljän sekunnin purskeen neljästä 20 mm: n tykistään ampumalla noin seitsemänkymmentä kierrosta, kytkei sitten jälkipoltin päälle, siirtyi koneen jyrkempään sukellukseen ja 2 kilometrin korkeudessa ampui jäljellä olevat kuoret. Tuolloin lentokone alkoi ravistaa ja ohjaamon katos peitti halkeamien verkon.
Attridge päätti, että hänen lentokoneensa törmäsi lintuun, ilmoitti tapahtumasta dispetterille huomatessaan, että hän havaitsi oikean ilmanottoaukon suuren reiän, hidastui ja suuntasi konetta kohti Grumman AFB: tä lähellä Calvertonia, New York. Todelliset ongelmat olivat kuitenkin vasta alkamassa - lentokoneen moottori oli vaurioitunut, työntövoima laski 78 prosenttiin maksimista. Kaikki yritykset lisätä moottorin nopeutta aiheuttivat voimakasta tärinää.
Kävi selväksi, että kone ei päästä pohjaan. Lopulta moottori lopulta epäonnistui, ja Ettridge, joka ei päässyt kiitotielle vain kilometrin, laski koneen vatsassaan metsään leikkaamalla sadan metrin raivauksen jakoon. Törmäyksestä kone romahti ja syttyi, Ettridge, jolla oli murtunut jalka ja selkärangan puristusmurtuma, onnistui ihmeellisesti pääsemään pois turvavyöistä ja indeksoimaan turvalliselle etäisyydelle.
Mainosvideo:
Tapahtuman tutkinta tuotti silmiinpistävää tulosta - Ettridgen lentokone osui omiin ensimmäisen kertaluokan kuoreihin. Jos kone jatkoi laskeutumista alkuperäisessä kulmassa, se lentäisi kuorien suuntauksen yli, mutta Ettridge kasvatti laskeutumiskulmaa ja nopeutta, kuorien nopeus päinvastoin laski, ja jonkin ajan kuluttua kone ja kuoret tapasivat samassa pisteessä avaruutta.
Kuori talteen Ettridgen F11F "Tiger" -moottorista.
Yksi kuori osui ohjaamon katossa, toinen osui ilmanottoon ja rikkoo ohjainlaitetta, jonka roskat osuivat moottoriin, kolmas kuori lävisti nenäkartion. Ettridgen onneksi kuoret harjoittelivat inertillä taistelupäällä. Jos hän olisi ampunut taistelijoiden kanssa, kone olisi tuhoutunut ilmassa.
Tapahtuman jälkimainingeissa Yhdysvaltain merivoimat neuvoivat lentäjiä kääntymään syrjään tai ainakin pienentämään lentokoneen sukelluskulmaa tykkien ampumisen jälkeen, vaikkakin yleisesti tunnustetaan, että Attridgen tapaus oli liian epätodennäköinen, jotta se voisi tapahtua uudelleen.
Ettridge toipui melko nopeasti ja jatkoi työskentelyä Grummanin koelentäjänä, ja osallistui myöhemmin Apollo-ohjelman kuutamoduulin työhön.