Vuonna 2015 aiemmin merkittämättömästä tähdestä KIC 8462852 (Tabbyn tähti) tuli yhtäkkiä maailmankuulu. Syynä tähän oli artikkelin julkaiseminen, joka kertoi salaperäisistä muutoksista tähden kirkkaudessa. Ilmiön monien mahdollisten selitysten joukossa tutkijat mainitsivat satunnaisesti hypoteettisen mahdollisuuden, että tähden tuhoutuminen johtuu astrostruktuureista. Tämä riitti herättämään lehdistön huomion. Seurauksena oli, että mediassa ilmestyi monia julkaisuja, jotka kertoivat muukalaisista, jotka rakensivat Dyson-palloan analogin KIC 8462852: n ympärille.
Valitettavasti käytettävissä olevat tiedot eivät tue millään tavoin tätä jännittävää hypoteesia. Suosituimman version mukaan KIC 8462852: n kirkkauspisarat liittyvät ympäröiviin pölypilviin. Tähtitieteilijät jatkavat edelleen järjestelmän tarkkailua yrittäen havaita uusia muutoksia sen kirkkaudessa.
Ja nyt näyttää siltä, että tähti Tabbylla on kilpailija. Puhumme punaisesta kääpiöstä EPIC 204376071. Se sijaitsee 440 valovuoden etäisyydellä maasta Skorpion-tähdistössä. Sen säde on 63%, sen massa on 16% ja sen valoisuus on 3% auringon säteestä. Tähti on hyvin nuori, tutkijoiden mukaan se muodostui noin 10 miljoonaa vuotta sitten.
Analysoidessaan Kepler-teleskoopin keräämiä tietoja, tähtitieteilijät havaitsivat EPIC 204376071: n epätavallisen voimakkaan himmennyksen, jonka aikana valaisin pienensi sen kirkkautta 80%. "Eclipse" kesti yhden päivän. Tähden kirkkauskäyrä oli epäsymmetrinen. Se haalistui nopeammin kuin palautti alkuperäisen kirkkautensa.
Punaiset kääpiöt (etenkin nuoret) tunnetaan tietysti voimakkaista kirkkauden vaihtelusta. 80%: n kirkkauden lasku on kuitenkin epätavallista, jopa tällaisilla tähtiillä. Aluksi tähtitieteilijät olettivat, että Kepler havaitsi näkymättömän satelliitin EPIC 204376071, jolla on rengasjärjestelmä. Mutta simulaatiot ovat osoittaneet, että seuralaisen, joka kykenee hämärtämään tähtiä 80 prosentilla, on oltava kiertoaika 28 päivää. Samaan aikaan yli 160 päivän havainnoinneissa Kepler näki vain yhden EPIC 204376071: n tuhoamisen.
Mainosvideo:
Toisen version mukaan kirkkauden heikkeneminen johtuu pölypilven kulkemisesta, jolla on erilaiset tiheydet eri alueilla. Samanaikaisesti tällaisen tilanteen tietokonemallinnuksen tulokset eivät ole täysin samoja kuin Keplerin tiedot.
Siksi tähtitieteilijät suunnittelevat sarjan uusia havaintoja järjestelmästä. Erityisesti he haluavat mitata tähden radiaalinopeuden sen selvittämiseksi, onko sillä tähtiä massiivisia. Lisäksi tutkijat etsivät merkkejä valon sironnasta, mikä osoittaa pölyisten rakenteiden mahdollisen esiintymisen EPIC 204376071: n ympäristössä.