John Innesin tutkimuskeskuksen tutkijat ovat löytäneet mekanismin, jonka avulla kukinnan kasvien sukusolut voivat pysyä kuolemattomina. Tutkijoiden artikkeli julkaistiin Nature Genetics -lehdessä. Se ilmoitettiin lehdistötiedotteella EurekAlert! -Verkkosivustolla.
Sukusolut välittävät geneettisen materiaalinsa seuraaville sukupolville, ja niitä ei rajoita Hayflick-raja, joka osoittaa, kuinka monta kertaa somaattiset solut voivat jakaa, minkä jälkeen se kuolee. Sukusoluista syntyy sukusoluja, jotka puolestaan mahdollistavat alkion syntymisen. Alkion solut jakautuvat ja erilaistuvat muodostaen kasvakudoksia ja elimiä sekä uusia itusoluja.
Uskottiin, että kasvisolut ohjelmoidaan uudelleen joka kerta epigeneettisten tekijöiden - molekyylien, jotka muuttavat geenien aktiivisuutta lisäämättä mutaatioita DNA: hon - avulla. Ei kuitenkaan ollut näyttöä siitä, että tämä prosessi todella tapahtui.
Tutkijat ovat osoittaneet, että metylaatio tapahtuu Arabidopsis thaliana -kasvin itusoluissa, joiden aikana metyyliryhmä on kiinnittynyt sytosiiniin CpG-dinukleotidissa, joka on DNA-segmentti, joka koostuu sytosiinista ja guaniinista. Tässä tapauksessa kunkin sukupolven ohjelmointi etenee uudelleen, vaikka tiedetään, että kasveissa epigeneettiset olosuhteet voidaan säilyttää jälkeläisissä. Tutkijoiden mukaan geenisäätelyjärjestelmän uudistaminen on tärkeä edellytys sukusolujen vakaalle toiminnalle.