New Yorkin kantasolujen säätiön tutkimusinstituutin biologit ovat havainneet, että in vitro -hedelmöityksessä käytetty "kolmen vanhemman" toimenpide eli mitokondriaalinen elinsiirto voi olla täysin hyödytön. Tutkimus julkaistaan Cell Stem Cell -lehdessä.
Kolmen vanhemman menetelmä käsittää mitokondriaalisen DNA: n siirtämisen luovuttajanaiselta äidin munaan, jolloin vauva saa mitokondriaalisen DNA: n kolmannelta osapuolelta. Tutkijoiden mielestä tällä vältetään äidin mutaatioiden vaikutukset, jotka voivat johtaa sairauksiin, kuten diabetekseen ja kuurouteen. Hoito voi olla epäonnistunut, jos äidin munassa on edelleen paljon epäterveellisiä mitokondrioita. Kuitenkin, jos tämä luku on vähemmän kuin yksi prosentti mitokondrioiden kokonaismäärästä, vaikutus on merkityksetön.
Uudessa tutkimuksessa tutkijat ovat osoittaneet, että jopa pieni määrä epäterveellisiä mitokondrioita voi tehdä hoidosta hyödytöntä. Tätä varten he siirtoivat ytimiä terveillä mitokondrioilla varustetuista munista muniin, joissa oli useita vaurioituneita mitokondrioita, joiden osuus oli alle 2,2 prosenttia.
Useimmissa tapauksissa mitokondrioiden siirrot ovat olleet onnistuneita. Joissakin soluissa tutkijat kuitenkin havaitsivat, kuinka epäterveellisten mitokondrioiden osuus kasvoi yhdestä prosentista 100 prosenttiin. Tällaiset lukuvaihtelut tapahtuivat satunnaisesti. Tutkijoiden mukaan menettelyn järkevyyden kannalta on välttämätöntä arvioida oikein epäonnistuneiden elinsiirtojen riskit.
Lisäksi on välttämätöntä parantaa mitokondrioiden elinsiirtomenetelmää, jotta voidaan vähentää puutteellisten organelleiden pääsyn todennäköisyyttä. Itse menetelmä on edelleen kliinisissä tutkimuksissa, eikä sitä ole tunnustettu turvalliseksi tai tehokkaaksi Yhdysvalloissa. Menetelmä hyväksyttiin Isossa-Britanniassa, mutta kolmelle vanhemmalle ei ole vielä syntynyt lapsia.