Amerikkalaiset fyysikot ovat selvittäneet, mitä tapahtuisi maan ilmakehälle, jos se kiertäisi Proxima Centaurin tähtiä suunnilleen samalla kiertoradalla kuin eksoplaneetta Proxima b. Tekijöiden arvioiden mukaan ilmakehän häviämisaste on voimakkaan ultraviolettisäteilyn ja Proximan korkean aktiivisuuden olosuhteissa vähintään 10 tuhatta kertaa suurempi kuin todellisen maan. Erilaisilla alkuperäisillä tiedoilla ilmakehän täydellinen häviäminen tapahtuu 100 miljoonasta 2 miljardiin vuoteen, mikä on paljon vähemmän kuin Proxima b: n elinaika. Tutkimus julkaistiin The Astrophysical Journal Letters -lehdessä, josta raportoitiin lyhyesti NASA: n lehdistötiedotteessa.
Maanpäällisen eksoplaneetan olemassaolosta lähellä aurinkoa lähintä tähteä - Proxima Centauri - tuli tiedossa vuosi sitten. Vaaleanpunainen pisteprojekti osoitti pitkän havaintosarjan jälkeen yksiselitteisesti punaisen kääpiön heilahteluista, jotka liittyvät sen vieressä olevan eksoplaneetan painovoimaan. Lisäksi havaitsijoiden mukaan Proxima b sijaitsee sen tähden asumisalueella, mikä tarkoittaa, että sen pinnalla voi olla nestemäistä vettä.
Jotkut tutkijat ovat kuitenkin kyseenalaistaneet Proxima b. Proxima Centauri on punainen kääpiö, ja sen asuttava alue on paljon lähempänä tähtiä kuin esimerkiksi auringon asuttava alue. Samanaikaisesti Proxima Centaurin toiminta liittyy toistuviin leimahduksiin ja suureen osaan ultraviolettisäteilyä, mikä voi olla haitallista potentiaaliselle elämälle eksoplaneetalla. Proxima b: n pintaa voidaan suojata näiltä tekijöiltä melko tiheällä ilmakehällä, joka on verrattavissa maan ilmakehään - tämän osoitti äskettäin amerikkalainen fyysikko Dimitar Atri.
Uuden työn kirjoittajat yrittivät arvioida, onko tällaisen tiheän ilmapiirin olemassaolo Proxima b: ssä mahdollista. Fyysikot ovat asettaneet malleissaan maan - hyvin tutkittuksi malliobjektiksi - eksoplaneetan kiertoradalle ja arvioineet maapallon ilmakehän mahdollisen laskun nopeuden. Tärkein syy tähän prosessiin olisi tähteen kovan ultraviolettisäteilyn vaikutus, jonka teho on satoja kertoja suurempi kuin todellisen maan läheisyydessä oleva ultraviolettisäteily.
Kova ultraviolettivalo ionisoi ilmakehän kaasuja repimällä elektroneja niistä pois. Negatiivisesti varautuneiden elektronien jälkeen positiivisesti varautuneet ionit poistuvat ilmakehästä - tämä tapahtuu intensiivisimmin lähellä magneettinapoja. Tekijöiden arvioiden mukaan Proxima Centaurin lähellä olevan maan kaksosella tämä prosessi tapahtuu 10 tuhatta kertaa nopeammin kuin maan päällä. Tämä vastaa tosiasiaa, että maapallon ilmakehän kokonaismassa jättää planeetan noin 100 miljoonan vuoden tai optimistisimpien ennusteiden mukaan noin kahden miljardin vuoden aikana. Tämä on paljon lyhyempi kuin Proxima b.
Fyysikot huomauttavat, että tällaiset laskelmat eivät täysin sulje pois Proxima b: n soveltuvuutta elämään. Mutta eksoplaneetan ilmakehän säilyttämiseksi sen esiintymismekanismin on oltava hyvin erilainen kuin maan.
Punaiset kääpiöt ovat yleisin tähtiluokka. Suurin osa löydetyistä eksoplaneetoista kiertää tällaisten valaisimien ympärillä, ja tämä herättää tutkijoiden huomion, jotka etsivät potentiaalisesti asuttavia maailmoja. Yksi epätavallisimmista näistä järjestelmistä on TRAPPIST-1, punainen kääpiö, jolla on seitsemän kiertävää eksoplaneettaa, joista neljä on asumisalueella.
Vladimir Korolev
Mainosvideo: