Yksi lähimmistä tähtijärjestelmistä sijaitsevasta Planet Proxima b: stä on tullut saavutettavissa oleva tavoite Breakthrough Starshot -projektissa. Emme tiedä, näyttääkö tämä "tähtikuva" ihmisen asutukseen sopivan planeetan, mutta meidän on ehdottomasti välttämätöntä hallita oma aurinkokunta.
Proximan havaitseminen b
Elokuussa 2016 tutkijat löysivät mahdollisesti asuttavan maapallon planeetan, joka kiertää Auringon lähimmän tähtinaapurin: Proxima Centaurin. Tämä tarkoittaa, että Proxima b sijaitsee 4,2 valovuoden päässä meistä. Tutkijat ovat yrittäneet saada aikaan lisätietoja tästä planeetasta ja toivovat, että James Webbin kaukoputki antaa meille paremman kuvan. Tälle planeetalle lähetetty avaruusalus voisi kuitenkin kerätä tarpeeksi tietoa osoittaakseen, voiko planeetta tukea elämää - vai tukeeko se.
Pian ennen Proxima b: n löytämistä ryhmä tutkijoita ja liikemiehiä otti ensimmäiset askeleet lähettääkseen ihmisiä Alpha Centauri -järjestelmään, ilmoittaen Breakthrough Starshot -projektista. Tämän venäläisen sijoittajan Juri Milnerin rahoittaman 100 miljoonan dollarin rahoittaman kansainvälisen hankkeen pitäisi nopeuttaa merkittävästi tähtienväliseen matkustamiseen soveltuvan elinkelpoisen avaruuskoettimen tutkimusta ja kehittämistä. Proxima b: n löytö tarjosi saavutettavan, mutta silti haastavan suunnittelutavoitteen.
Proxima b: n saavuttamiseksi yhden tavallisen tutkijan elinaikana koettimen on kuljettava nopeudella, joka on yhtä viidesosa valon nopeudesta tai enemmän. Sitten, lentää Proxima-järjestelmän ohi nopeudella 60 000 kilometriä sekunnissa, hänen on kerättävä hyödyllistä tietoa ja lähetettävä se neljä valovuotta maapallolle.
Ensimmäinen tärkeä askel on kiihdyttää avaruusalusta riittävän suurelle nopeudelle. Perinteiset raketit eivät voi varastoida tarpeeksi polttoainetta vaaditun nopeuden saavuttamiseksi, joten Starshot käyttää laserien valoa. Maahan ankkuroituna 100 gigawatin laserryhmä tuottaa säteen, joka työntää koetimen pienen purjeen sen jälkeen, kun perinteiset raketit ovat nostaneet sen ilmakehästämme.
Mainosvideo:
Suurin riski on törmäyksissä tähteiden välisten hiukkasten ja kosmisten säteiden kanssa. Starshot toivoo suojaavansa aluksen peittämällä etureunan millimetrillä erittäin lujaa materiaalia, kuten berylliumkuparia. Varmista, että anturi ei mene tieltä ja vaaranna operaation, se varustetaan AI-lentäjällä.
Tutkijoiden odotetaan käynnistävän veneen vuonna 2040 ja odottavan sen jälkeen 20 vuotta. Vuonna 2060 Starshotin ajoneuvotietokoneen tulisi herätä, tarkistaa maapallon kanssa, varmistaa, että se lähestyy Proxima Centauria, ja valmistautua lentämään.
Yksi jättiläinen askel
Koneen ensisijainen tavoite on ottaa valokuva, jossa näkyy joko autio tai kukkiva vihreä planeetta. Se näyttää myös suuria ominaisuuksia, kuten kraattereita ja vuoria. Ja aluksella oleva spektrometri voi etsiä molekyylejä, jotka puhuvat elämästä, kuten metaania, happea ja monimutkaisempia hiilivetyjä. Laitteet voivat myös koettaa ilmakehän (jos sellainen on) ja mitata planeetan magneettikenttä. Proxima b: llä, kuten kaikilla muilla eksoplaneetoilla, on varmasti joitain yllätyksiä varastossa meille.
Tämän kaiken lisäksi Starshot-tehtävän kannattajat näkevät potentiaalisessa menestyksessään jotain muuta kuin tietoa uudesta maailmasta - se merkitsee ihmiskunnan pääsyä uudelle saavutustasolle.”Näen Starshotin kehitysmahdollisuutena”, sanoo projektin hallituksen jäsen Calvin Long. "Se on kuin menisi kuuhun."
Toisin sanoen Starshotin menestys antaa meille uuden joukon ominaisuuksia, jotka muuttavat aurinkokunnan tutkinnan unesta rutiiniksi. Esimerkiksi Starshotissa puhuttu laserryhmä voisi lähettää koettimet mihin tahansa aurinkokunnan järjestelmään muutamassa päivässä ja matkustaa tähtienväliseen avaruuteen viikossa tai kahdessa.
”Kuinka saat paketin Amazonista Marsiin yhdessä päivässä?”, Sanoo astrofysiikka Philip Lubin, joka on myös projektin hallitus. "Tämä on radikaali tilaisuus, jonka voimme tutkia erittäin hyvin."