Nicaraguan krooninen munuaissairaus on saavuttanut epidemian mittasuhteet, joillakin alueilla se vaikuttaa yhdestä miehestä kolmesta, usein kuolemaan johtavan. Lääkärit nimeävät taudin eri syyt - maatalouskemikaaleista ilmaston lämpenemiseen, mutta mitään niistä ei voida vielä vahvistaa.
Sadonkorjuuaikana, kun uupuneet työntekijät viettivät 7 päivää viikossa hakkailemalla sokeriruokaa, kuolettavan taudin merkkejä oli aluksi vaikea havaita. Kauden päätyttyä ihmiset alkoivat huomata, että baseball-kentän pelaajat liikkuivat kuin puoli unessa ja iltaisin he olivat korkeita.
"Tämä on hyttystoveri, hän kuoli äskettäin", sanoo Arnulfo Telles Aguilera valokuvalle osoittaen. "Tämä on veljeni Danilo, hän on myös kuollut."
Ahdistustauti, jota kutsutaan krooniseksi munuaissairaudeksi, jota ei tunneta (CKDu), on vahingoittanut 20 000 miestä Nicaraguassa viimeisen 10 vuoden aikana. Hän on armoton sekä kypsille miehille että nuorille, kertoo New York Times.
Vielä ei tiedetä, mikä aiheuttaa tämän taudin. On monia spekulointeja: ylikuumeneminen auringossa, krooninen kuivuminen, myrkylliset kemikaalit, kipulääkkeet, liiallinen sokerin kulutus ja jopa tulivuoren pöly. Mutta lääkärit ovat yhtä mieltä yhdestä asiasta: miehet kuolevat todennäköisemmin, kun sokerintuotanto on keskittynyt etenkin Chichigalpan kaupunkiin, jossa sijaitsee maailman suurin sokeritehdas. Ihmiset sanovat, että peltojen vesi on saastunut jollain.
"Mieheni kuoli kello 6 aamulla, naapurimme kuoli kello 2 ja seuraavana päivänä kuoli vielä kolme ihmistä", kertoo viiden vuoden äiti 37-vuotias Gilma.
Nicaraguan hallitus, sokeritehtaan omistajat ja jopa Maailmanpankki, jotka ovat vuodattaneet miljoonia dollareita sokerintuotantoon, sanovat, etteivät pysty ryhtymään toimiin taudin estämiseksi ennen kuin sen syyt ovat tiedossa.
Taudin koettelemat San Antonion tehtaan entiset työntekijät nostivat oikeusjutun Maailmanpankille, joka antoi 55 miljoonan dollarin lainan tehtaalleen. Sekä pankki että tehtaan johto tiesivät työntekijöiden surkeasta tilanteesta, mutta eivät tehneet mitään auttaakseen heitä. Ennen kutakin sadonkorjuuta työntekijät testataan sen selvittämiseksi, sopivatko he edelleen pellolla työskentelemiseen. Työntekijät itse juovat tamarindimehua ja pellavansiemenöljyä ja yrittävät välttää voimakasta aurinkoa analysointinsä parantamiseksi. Muuten heidän perheensä jäävät ilman toimeentuloa. "Jos olet sairas, he vain sanovat hyvästit sinulle ja eivät saa apua", Aguilera sanoo.
Mainosvideo:
"Mielestäni täällä on mukana paljon ihmisiä", sanoi Washingtonissa toiminut lakimies Kristen Genovese, joka auttoi työntekijöitä nostamaan oikeudenkäynnin. "Hallitus ei myöskään jättänyt syrjään."
Yksi mahdollinen taudin syy on herbisidit. Näitä aineita käytetään kuitenkin monilla maailman alueilla, mutta salaperäisiä kuolemia havaitaan vain Nicaraguassa ja toisessa "sokerimaassa" - Sri Lankassa.
Kansallisen sokeriteollisuusyhdistyksen johtaja Mario Amador kiistää, että työntekijöiden kuolemat liittyvät suoraan tuotantoon. Yritysten omistajien mukaan heidän valtionkassaan maksamien verojen tulisi mennä sairaiden työntekijöiden ja heidän perheidensä eläkkeisiin ja vakuutuksiin. Ennen kuin tarkka syy on selvitetty, he kieltäytyvät ottamasta vastuuta.
"Kun haluat vain päästä eroon sitoumuksesta, on melkein mahdotonta selvittää syytä", sanoo krooniseen munuaissairauteen keskittyvän La Islan presidentti Jason Glazer.
Arnulfo Aguilera kuoli kolme viikkoa New York Timesin kirjeenvaihtajan puhuessaan hänen kanssaan.