Me kaikki tiedämme, että influenssavirus leviää ilmassa olevien pisaroiden avulla. Tämä voi tapahtua suoraan, kun sairas ihminen yskää tai aivastaa ja hänen vieressään seisova terve henkilö hengittää hengitettyä ilmaa sisältävää ilmaa; aerosolin tai pisaroiden avulla, jotka muodostuvat aivastuksen ja yskän aikana ja jotka sisältävät vibriot (viruspartikkelit); tai johtuen suorasta kosketuksesta potilaan erityksiin. Tutkijat eivät kuitenkaan vielä tiedä miten flunssa leviää.
Marylandin yliopiston tutkijat, professori Donald Miltonin johdolla, päättivät selvittää, leviääkö influenssavirus paitsi yskällä tai aivastuksella myös yksinkertaisesti sairaan ihmisen hengityksellä. Tutkijat kertoivat työstään Kansallisen tiedeakatemian Proceedings-lehdessä.
Joulukuusta 2012 maaliskuuhun 2013 lääkärit ja biologit tarkkailivat 355 vapaaehtoista, 19–22-vuotiaita opiskelijoita, joilla oli ARVI-oireita. Heistä 142: lla diagnosoitiin flunssa, ja loput (terveet) eivät osallistuneet kokeisiin. Jokaiselle kokeilun osanottajalle tehtiin menetelmä näytteiden ottamiseksi nenänielusta. Neljäntenä päivänä taudin oireiden alkamisen jälkeen ihmisiltä otettiin näytteitä uloshengitetystä ilmasta. Henkilöä pyydettiin hengittämään erityisellä laitteella, joka kerää aerosoleja 30 minuutin ajan. Tämän puolen tunnin aikana laitteen sisälle kerättiin suuria (halkaisijaltaan yli 5 mikrometriä) ja pieniä (alle 5 mikrometriä, mutta yli 50 nanometriä) pisaroita hengitettyä aerosolia. Tuloksena tutkijat keräsivät nenänielusta yhteensä 218 näytettä sekä hengitysnäytteet. Sitten tutkijat analysoivat näytteet ja erilaiset aerosolifraktiot virus-RNA: n esiintymisen varalta. Sitä paitsi,Jotta voitaisiin testata eläviä viruksia potilaiden erityksissä, työn kirjoittajat kasvattivat virusviljelmiä koiran munuaisten mallisoluissa.
Itse asiassa kävi ilmi, että virus-RNA sisälsi 97 prosenttia näytteistä ylemmistä hengitysteistä, 76 prosenttia - "hienosta" aerosolifraktiosta (pienillä pisaroilla) ja 40 prosenttia näytteistä "karkeassa" fraktiossa. Elinkelpoisia viruksia löydettiin 89 prosenttia nenänielunäytteistä ja 39 prosenttia hienoista aerosolinäytteistä. Tutkijat huomauttavat artikkelissaan, että vibroita löytyi puolet ihmisten hengitysnäytteistä, jotka eivät yskineet tai aivastaneet kokeen aikana. Tästä voidaan päätellä, että uloshengitetyt pisarat eivät muodostuneet aivastuksen tai yskän seurauksena, vaan toisen mekanismin avulla. Työn kirjoittajat ehdottivat, että keuhkoihin muodostuu pieniä pisaroita keuhkoputkien laajenemisen ja supistumisen aikana ja että ne ulos hengittävät.
Nikolay Khizhnyak