Kansainvälinen tutkijaryhmä on todennut, että pernaruton taudinaiheuttaja, Bacillus anthracis -bakteeri, voi johtaa simpanssien sukupuuttoon Tai, Norsunluurannikon kansallispuistossa. Tauti ei ole yleinen trooppisissa sademetsissä, tutkijat sanoivat. Nature-lehdessä julkaistiin asiantuntijoiden artikkeli, jota kuvataan lyhyesti EurekAlert! -Verkkosivun lehdistötiedotteessa.
Pernarutto on yleinen Afrikan kuivilla alueilla, tappaen ihmisiä ja karjaa. Tutkijat ovat kuitenkin löytäneet aikaisemmin tuntemattoman bakteerikannan (Bacillus cereus biovar anthracis), joka aiheutti useiden simpanssien kuoleman Tai-alueella. Nämä samat mikrobit ovat johtaneet gorillien, norsujen ja simpanssien kuolemaan Kamerunissa ja Keski-Afrikan tasavallassa.
Tutkijat analysoivat taudinaiheuttajan leviämistä Norsunluurannikolla ja sen vaikutusta villieläinpopulaatioihin. He tutkivat kuolleiden nisäkkäiden luu- ja kudosnäytteitä, jotka oli kerätty viimeisen 28 vuoden aikana. He tutkivat myös pernarutto-tartunnan saaneiden ruhojen kanssa kosketuksiin joutuneiden kärpäsosien vatsapitoisuutta. Tämä antoi mahdolliseksi tunnistaa kansallispuiston paikat ja lajit, joissa taudinaiheuttaja kiertää.
Kävi ilmi, että lähes 40 prosenttia kansallispuiston eläinten kuolemista liittyy pernaruttoon. Taudinaiheuttajaa on löydetty useista apina-, kaksois-lajeista, mongooseista ja sikoista. Simpanssit kärsivät eniten. Kuolleista 55 henkilöstä 31 kuoli B.anthracisin vuoksi. Tutkijoiden mukaan kädellisten väestön pelastamiseksi on tarpeen selvittää syyt tappavien bakteerien leviämiselle. Koska simpanssit ja ihmiset ovat geneettisesti lähellä toisiaan, on olemassa vaara, että uusi kanta voi tarttua ihmisiin.