Kaksi tutkijaryhmää havaitsi itsenäisesti, että viruksen mutatoituminen johti nykyisen ebola-epidemian alussa ja alkoi tartuttaa ihmisen soluja paremmin.
Ebola-epidemian terävä puhkeaminen, joka alkoi vuonna 2013 ja pyyhkäisi Länsi-Afrikan maita, ei ole vielä päättynyt, mutta on jo hämmentynyt asiantuntijoita. Aikaisemmin tauti ei koskenut muutamaa sataa ihmistä, mutta tällä kertaa heitä oli kymmeniä tuhansia. Virus on saavuttanut suurissa kaupungeissa ja viimeisimpien tietojen mukaan se on mutatoitunut nopeasti. Kaksi Cell-lehden julkaistua artikkelia kertovat tästä kerralla.
Ensimmäisen julkaisun ovat kirjoittaneet Harvardin biologit, joita johtaa Pardis Sabeti ja Jeremy Luban Massachusettsin yliopistosta. He analysoivat 1 489 afrikkalaispotilasta eristettyjen Ebola-virusten genomit vuosina 2013-2016. Se havaitsi, että maaliskuussa 2014, jolloin ongelma alkoi tarttua (ja noin kolme kuukautta ensimmäisen tapauksen ilmoittamisen jälkeen), kaksi erillistä kantaa voitiin havaita.
Yhdessä niistä yksi aminohappo korvattiin viruskuoren glykoproteiinissa - alueella, jota vaaditaan sen vuorovaikutukseen isäntäsolumembraanin kanssa. Pian mutantti korvasi kilpailevan kannan kokonaan. Kirjoittajat eivät päässeet työskentelemään vaarallisen viruksen kanssa, joten he eivät pystyneet suorittamaan suoria kokeita selvittääkseen, onko mutanttikanta virulenttisempi. He tekivät kuitenkin epäsuorat kokeet rakentamalla todellisten virusten keinotekoisia analogeja, jotka kantoivat molempien kantojen vastaavia geenejä. Tämän mallin mutanttimuoto infektoi soluviljelmän paljon tehokkaammin kuin alkuperäinen.
Noin samoihin johtopäätöksiin päätyivät eurooppalaiset tutkijat, toisen artikkelin laatijat - Jonathan Ball Nottinghamin yliopistosta, Etienne Simon-Loriere Pasteur-instituutista ja heidän kollegansa. He käyttivät omia verinäytteitään 1 610 kuumetta sairastavalta ihmiseltä, ja löysivät myös mutaation vastaavassa glykoproteiinissa. He olivat USA: n tutkijoista riippumatta myös kokeilleet malliviruksia, mutta ryhmä käytti erilaisia soluviljelmiä.
Erityisesti he havaitsivat, että virus, joka on mutatoitunut, on pahempaa infektoituneena edellisen avainasäntänsä, Hypsignathus monstrosus lepakan, mutta paremmin ihmisissä. Kirjoittajat löysivät joukon muita mutaatioita, jotka voivat lisätä uuden kannan virulenssia ihmisiin nähden.
Samanaikaisesti molemmat tutkijat suhtautuvat erittäin varovaisesti tosiasiaan, että mutaatiot ja uuden kannan esiintyminen aiheuttivat taudin epätavallisen puhkeamisen Afrikassa vuosina 2013-2016. Ehkä avainasemassa oli harvinaisen ja vaarallisen kuumeen ensimmäinen tallennettu julkaisu suurilla pääkaupunkiseuduilla, joilla viruksen leviäminen on paljon nopeampaa ja sitä on paljon vaikeampaa rajoittaa.
Sergei Vasiliev
Mainosvideo: