Matala säteilytaso, tyypillinen nykyään Tšernobylin ydinvoimalan läheisyydessä, vaikuttaa negatiivisesti yksittäisten eläinten elämään.
Tšernobylin ydinvoimalan ympärillä olevalla "poissulkevalla vyöhykkeellä" olevien luonnonvaraisten eläinten kehon pitkäaikainen altistuminen pienille säteilyannoksille johtaa usein kaihiin ja muihin silmäongelmiin, jotka johtavat täydelliseen tai osittaiseen sokeuteen.
Tšernobylin ydinvoimalan ja Japanin Fukushiman ydinvoimalan onnettomuudet johtivat ilmakehään päästöihin valtavan määrän radionuklideja, joista merkittävä osa pääsi maaperään ja pohjaveteen ja joilla oli siten suora vaikutus eläinten elämään. Kuten viimeisimmät havainnot eläinten elämästä "poissulkemisvyöhykkeellä" osoittavat, niiden säteily ei alun perin voimakkaan laskun jälkeen käytännössä vaikuttanut kaikkien populaatioiden terveyteen kokonaisuutena. Philip Lehmann Jyväskulan yliopistosta (Suomi) ja hänen kollegansa testasivat, kuinka vakaat, mutta pienet säteilyannokset, jotka ovat ominaisia Tšernobylin ydinvoimalan ympärillä olevalle”poissulkemisvyöhykkeelle”, vaikuttavat eläinten elämään yksilötasolla.
Lehmann-ryhmä teki useita retkiä Tšernobylin ja Pripyatin läheisyyteen, missä tutkijat tarkkailivat pankkimyrkkyjen elämää - Venäjän, Ukrainan ja Valkovenäjän metsissä eläviä pieniä jyrsijöitä. Näiden eläinten ikääntyessä ne menevät usein sokeiksi tai menettävät melkein kokonaan näkökyvyn kaihien ja muiden silmien toiminnan häiriöiden seurauksena.
Kirjoittajat testasivat, vaikuttaako säteily näiden näköongelmien kehitykseen vertaamalla kuinka usein kaihi esiintyi silmän linssissä ääniä, jotka asuvat alueilla, joilla on korkea tausta säteily, ja jyrsijöitä, jotka asuvat suhteellisen "puhtailla" "syrjäytymisalueen" alueilla. …
Kuten kävi ilmi, alhainen, mutta huomattava tausta säteilytaso vaikutti todella kielteisesti myyrien silmiin, kiihdyttäen kaihien kehittymistä, mutta samanlainen vaikutus ilmeni vain naisilla, mutta ei miehillä. Mielenkiintoista on, että tämä vaikutus liittyy siihen, kuinka hyvin myyrät antavat jälkeläisiä - naiset, joilla kehittyi kaihi, tuottivat keskimäärin vähemmän jälkeläisiä kuin terveet sukulaiset. Vaikka tutkijat eivät tiedä miksi vain reilumpi sukupuoli kohdistuu tähän. Tällaisen vaaran olemassaolo Lehmannin ja hänen kollegoidensa mukaan puhuu radionuklidien saastuttamilla alueilla elävien villieläinpopulaatioiden suuremmista riskeistä kuin tutkijat uskovat nykyään.