1900-luvun suurimpien taideteosten varkauksien rikollisissa vuosikirjoissa on monia legendaarisia sivuja. Mutta kenties on vaikea löytää mystisempää tarinaa kuin baronet Alfred Baten omistamasta irlantilaisesta Russborough-kartanosta tehtyjen maalausten varkaus.
Kartanon omistajan setä, eteläafrikkalainen miljonääri, alkoi kerätä kokoelmaa, jolla oli niin myrskyisiä tapahtumia. Saatuaan huomattavan omaisuuden timanteista, hän päätti investoida taideteoksiin ja alkoi ostaa vanhoja kankaita ympäri maailmaa. Kokoelman kokonaiskustannukset viime vuosisadan 1970-luvun alussa ylittivät 100 miljoonaa dollaria.
Miljonäärin kuoleman jälkeen koko perintö, mukaan lukien korvaamaton kokoelma, meni hänen veljenpoikansa. Kun ensimmäinen perävaunu maalauksilla tuli kartanolle vuonna 1973, vanha hovimestari näki, että taloon tuotiin kullattujen kehysten maalauksia, muuttui valkoiseksi ja valitti: "Sir, mitä teet! Tämä on Russborough House. Tämä ei ole paikka kuville!"
Baronetti vaati selitystä. Kävi ilmi, että yksi kartanon omistajista, Earl of Milltown, oli kerran tilannut paikallisen taiteilijan maalaamaan. Mestari työskenteli yötä päivää, mutta asiakas ei pitänyt kankaista. Ja kreivi, maksamatta senttiäkään, määräsi heidät polttamaan. Onneton taiteilija kirosi sekä kreivin että kartanon.
Siitä lähtien hovimestarin mukaan omistajien oli syytä ostaa jonkin kuuluisan maalarin maalaus, kuinka varkaat pääsivät taloon, tai siellä oli tulipalo, ja arvokkaasta ostoksesta tuli tuhkavuori.
Alfred Beit vaimonsa ja vieraidensa kanssa yhdessä maalaustiloista
Mainosvideo:
Baronet vain nauroi taikauskosta. Hänen kokoelmansa on luotettavasti suojattu ikkunan palkeilla, uusimmilla elektronisilla hälytysjärjestelmillä. Lisäksi hänet vakuuttaa maailmankuulu Lloyd-yritys. Mutta kuten kävi ilmi, hän nauroi turhaan.
Huhtikuun iltana vuonna 1974 vakuutusyhtiön omistajan tytär tuli vierailemaan baronetin ja hänen vaimonsa kanssa ja toi mukanaan pullon konjakkia. Isännät eivät todellakaan pitäneet tästä röyhkeästä tytöstä, mutta vieraanvaraisuuden lait eivät salli heidän näyttää vieraille ovelle.
He kaatoivat konjakkia, baronetti ja hänen vaimonsa joivat siemaillen ja … putosivat pimeyteen. Ja kun Alfred Beith heräsi, hän näki kuinka rosvot ottavat pois korvaamattomat maalaukset. Hänen yrityksensä "antaa ääntä" ammuttiin konekivääritulella, ja baronetti ei halunnut enää kiinnittää huomiota itseensä.
Tuolloin löydettiin kaikki 19 varastettua mestariteosta, ja tyttö pidätettiin. Kävi ilmi, että "ystävän tytär" oli yhteydessä IRA: han (Irlannin republikaanien armeija), ja hänen taistelijansa ympäröivät kartanon. Vaikka hän istui 9 vuotta, hän ei koskaan pettänyt avustajiaan.
Kaksitoista vuotta myöhemmin, toukokuussa 1986, kun Beithit olivat Lontoossa, kiinteistössä soi hälytys, jolla maalaukset varustettiin. Paikalle saapunut poliisi tarkasti kokoelman, mutta ei löytänyt mitään epäilyttävää.
Vartijat lähtivät, mutta tunnin kuluttua sireeni soi taas. Ja jälleen mitään rikollista ei löytynyt. Kun hälytys sammutettiin kolmannen kerran, vartija yksinkertaisesti kytki sen pois päältä ajattelemalla järjestelmän olevan epäkunnossa. Ja sitten … rosvot tulivat taloon, sitovat palvelijat ja varastivat 18 maalausta.
Seitsemän heistä ilmestyi pian. Mutta 11 muuta etsii useita vuosia. Ja kun hänet löydettiin, baronet, joka lopulta uskoi kiroukseen, lahjoitti 17 arvokkainta maalausta Irlannin kansallisgallerian kokoelmasta.
Vielä on lisättävä, että kokoelma varastettiin vielä kaksi kertaa. Vuonna 2001 päivänvalossa ryöstäjät tuhosivat talon seinän kuorma-autolla ja veivät tainnutettujen omistajien ja palvelijoiden edessä maalaukset.
Viimeinen varkaus tapahtui vuonna 2002. Sen jälkeen Lady Beith (Alfred kuoli 1990-luvun lopulla) päätti siirtää kokoelman jäännökset samaan kansalliseen galleriaan.