Ryhmä tutkijoita Washingtonin yliopistosta St. Louisista mallinnti Marsin ilmakehässä tapahtuvia prosesseja siellä usein esiintyvien pölymyrskyjen aikana. Tuloksena oli hypoteesi, jonka mukaan ilmakehän sähköiset päästöt vaikuttavat perklooraattien - perkloorihapon suolojen, HClO4: n, muodostumiseen.
Perkloraatteja pidetään perinteisesti myrkkyinä. Kun kymmenen vuotta sitten Lander Phoenix löysi heidät merkittävässä määrin yhdestä Marsin napakepistä, tämä tulkittiin merkkinä siitä, että elämä Punaisella planeetalla on mahdotonta. Totta, optimistit ehdottivat jo, että perkloraatit voivat olla jälkiä Landerin suihkumoottoreista laskeutumisen aikana.
Itse asiassa kaikki ei ole aivan niin, ja perkloraatit ovat myrkyt useimmille maanpäällisille organismeille, mutta eivät kaikille. Jopa meillä maan päällä on bakteereja, jotka voivat hyötyä tästä mauttomasta yhdisteestä. Emme tiedä vielä marsilaisista, koska niitä ei ole löydetty. Joka tapauksessa Marskissa on huomattavasti enemmän perkloraatteja kuin maapallolla. Maapallolla ne muodostuvat pieninä määrinä fotokemiallisilla reaktioilla. Näin ei ole Marsissa.
Tutkijoiden mukaan he pystyivät jäljittämään perkloraattien muodostumisen mekanismin Marsissa pölymyrskyjen aikana tapahtuvien ilmakehän sähköpurkausten seurauksena. Tarkkaan ottaen tämä ei ole salama tavallisessa mielessä.
Tutkijat spekuloivat, että ilmakehän staattinen sähkö voi tuottaa perkloorihapposuolojen muodostamiseen tarvittavan energian. Tämä on yleensä samanlainen kuin maapallon niiden muodostumismekanismi, sillä tarkistuksella Mars-aurinko on paljon himmeämpi ja perkloraatteja on edelleen enemmän.
Lisätietoja on Science-julkaisussa.
Sergey Sysoev