Eksoplaneettojen löytämisen jälkeen tähtitieteilijöillä on mahdollisuus havaita ensimmäiset merkit elämästä maapallon ulkopuolella. Jotkut uskovat, että ensimmäinen askel on etsiä kasvillisuuden peittämiä planeettoja. Ja löytääkseen vihjeitä tähtitieteilijät katselivat maata hypoteettisen eksoplaneettalaisen asukkaan silmin.
Useat kymmenet löydetyistä eksoplaneettoista ovat niin kaukana tähdistään, mikä on parasta elämän syntymiselle. Mutta jopa tehokkaimmilla teleskoopeilla on mahdotonta nähdä niistä mitään yksityiskohtia. Tähtitieteilijät voivat arvioida vain niiden pinnalta heijastuvan spektrin. Kuuluisa astrofyysikko Carl Sagan ehdotti 1990-luvun alussa, että "kasvi" maailmoilla on erityinen "etiketti". Kasvit absorboivat näkyvän valon hyvin ja heijastavat säteitä lähi-infrapuna-alueella. Jack O'Malley-James ja hänen kollegansa Cornellin yliopistossa päättivät, että vertailun standardin tulisi olla planeettamme valon heijastus.
Hypoteettinen eksoplaneetta, jossa on kasvillisuutta, ei todennäköisesti ole saman ikäistä kuin Maa. Siksi tähtitieteilijät loivat tietokonesimulaatioiden avulla uudelleen maan "hehkun" menneisyydessä ja yrittivät katsoa tulevaisuuteen.
Malli osoitti, että erityinen "merkki" ilmestyi lähellä maapalloa noin 500 miljoonaa vuotta sitten, vaikka planeetan asutut sammaleet heijastivat sitten infrapunasäteitä huonommin kuin modernit metsät ja viidakot. Lisäksi paras aika havaita kasvillisuus maapallolla toiselta planeetalta oli liitukauden aika, joka päättyi noin 67 miljoonaa vuotta sitten. Tuolloin ero absorboidun valon ja heijastuneen infrapunasäteen välillä oli kaksi kertaa suurempi kuin nykyään. Kuitenkin tulevaisuudessa kasvin "merkki" tulee näkyvämmäksi. Tutkijat asettivat malliin kaksi skenaariota: uusien autiomaiden tai päinvastoin märkämetsien syntyminen. "Kuivassa" skenaariossa maapallolla asuu pääasiassa kaktuksia, jotka heijastavat täydellisesti infrapunasäteitä.
Exoplaneteilla ei ehkä ole niin paljon vettä kuin meillä. Siksi ensimmäinen avoin maailma, jossa on kasvillisuutta, voi olla planeetta, jossa on kaktuksia. Tällaiset ulkomaalaisten kaktusten kaltaiset kasvit voivat elää harvinaisten sateiden ennakoinnissa ja heijastaa säteitä vain muutaman kuukauden ajan vuodessa, työn kirjoittajat ehdottavat astrobiologisessa julkaisussa.
Viidakosta tutkijat sanovat, että ne ovat todennäköisesti harvinaisuus eksoplaneetoilla, mutta jos ne ovat, ne vahvistavat "merkkiä". Ja vaikka infrapunaheijastuminen yksinään ei riitä olemaan täysin varma siitä, että planeetta on peitetty kasvillisuudella, tähtitieteilijät tietävät, mistä planeetoista kiinnittää ensin huomiota.
Kirjoittaja: Sergey Surzhenko