Yhdysvaltojen tutkijat pystyivät aivojen sähköstimulaatiolla lisäämään merkittävästi tutkittavien kognitiivisia kykyjä (toistaiseksi vain makakit). Projektin rahoitti puolustustutkimuslaitos DARPA.
Eri maiden tutkijat ovat toistuvasti esittäneet ajatuksiaan maailmalle siitä, kuinka parantaa ihmisen kognitiivisia kykyjä, erityisesti ymmärtämistä, laskentaa ja oppimista. Kanadalaista McGill-yliopistoa ja tutkimusorganisaatiota HRL Laboratories edustavat asiantuntijaryhmät ovat nyt osoittaneet erittäin hyviä tuloksia. Projektin rahoitti puolustustutkimuslaitos DARPA, joka kehittää pohjimmiltaan uutta sotilasteknologiaa Yhdysvaltain armeijalle. Tutkijoiden johtopäätökset esiteltiin EurekAlert-verkkosivustolla!
Asiantuntijat käyttivät transkraniaalista tasavirran stimulaatiota (tDCS). Tämä tekniikka ei ole uusi sanan kirjaimellisessa mielessä: sen vaikutusta aivoihin on tutkittu aktiivisesti useita vuosikymmeniä. Aikaisemmin se on jo löytänyt käyttönsä aivohalvauksen vaikutusten torjunnassa, masennuksen ja kroonisen kivun hoidossa. Nyt tutkijat ovat löytäneet lisää todisteita siitä, että tDCS voi olla hyödyllinen terveille ihmisille, osittain selventämällä mekanismia siitä, kuinka transkraniaalinen DC-stimulaatio vaikuttaa aivoihin.
Itse käsite ei ole liian monimutkainen. Elektrodit voidaan kiinnittää päähän ilman leikkausta, mikä lisää tekniikan saatavuutta ja mahdollistaa sen käytön melkein missä tahansa ympäristössä. Tasavirta vaikuttaa aivopuoliskojen prefrontaaliseen aivokuoreen. Viimeksi mainittu vastaa useista toiminnoista, erityisesti päätöksenteosta, muistista ja huomiosta. Menetelmää käytettäessä aivojen eri alueiden välinen yhteys vahvistuu, mikä edistää oppimisen kiihtymistä.
Nyt suoritettujen testien tulokset ovat olleet erittäin rohkaisevia. Kokeessa oli mukana makakkeja, joiden oli visuaalisten vihjeiden avulla määritettävä ruoan sijainti. Jos ennen stimulaatiota eläimet tarvitsivat 22 yritystä löytää ruokaa, niin harjoittelun jälkeen vain 12.
Edessä ovat uudet testit, jotka tutkijat aikovat tehdä ihmisille. Kun elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) on hyväksynyt menetelmän, tekniikan voidaan odottaa soveltavan ihmisiin. Armeija voisi aloittaa sen käytön vuoteen 2022 mennessä. Asiantuntijat uskovat, että tekniikka voi löytää sovelluksensa myös siviilimarkkinoilla.
Ilya Vedmedenko