Kuvittele, kun ääni päässäsi säännöllisesti uhkaa vahingoittaa sinua tai rakkaitasi tai jopa määrää sinut tekemään sen itse. Se olisi kauheaa!
Nämä kuulohallusinaatiot ovat yksi yleisimmistä skitsofrenian oireista, ja noin joka neljäs kärsii siitä, ja kokee niitä edelleen myös psykoosilääkkeiden käytön aikana.
Onneksi tutkijat auttoivat äskettäin skitsofreenikoita hallitsemaan tilaansa muuttamalla nämä äänet interaktiivisiksi hahmoiksi. Lontoon yliopistollisessa korkeakoulussa tehdyssä tutkimuksessa 16 skitsofreenista tutkimushenkilöä valitsi terapeutin kanssa valitakseen tietokoneistetut kasvot ja äänen, joiden he uskoivat parhaiten vastaavan heitä puhuvaa pahaa "kokonaisuutta". Terapeutti pystyi puhumaan potilaan kanssa reaaliajassa tämän avatarin kautta, hänen animoidut huuliliikkeet sopivat hänen puheeseensa.
Seitsemän 30 minuutin istunnon aikana jokainen aihe (henkilö) on vuorovaikutuksessa avatarinsa kanssa ja kykenee torjumaan uhkia ja käskyjä. Tämä ei vain antanut aiheille mukavuutta ajatukseen kohdata "todelliset" entiteetit yksin, vaan johtuen heidän osallistumisestaan hahmojen luomiseen, se auttoi heitä ymmärtämään, että entiteetit syntyivät todella heidän mielessään.
Lisäksi jokainen aihe sai MP3-tallenteita istunnoistaan, joita he voivat kuunnella aina, kun he alkavat kuulla ääniä uudelleen. Kun kaikki istunnot olivat ohi, lähes kaikki osallistujat ilmoittivat hallusinaatioidensa tiheyden ja vakavuuden vähenemisestä. Kolme ihmistä, joilla oli hallusinaatioita 16, 13 ja 3,5 vuoden ajan, lopetti kuulemisen kokonaan.
Tutkimusryhmä sai Wellcome Trustilta 1,3 miljoonaa puntaa (1 980 000 dollaria) suuremmasta terapeuttisesta kokeesta. Koe sisältää 142 testattavaa, ja sen on määrä alkaa heinäkuussa King's College Londonissa. Ensimmäisten tulosten odotetaan olevan vuoden 2015 loppuun mennessä.
Avatar-hoidon kehitti Julian Leff, mielenterveystieteiden emeritusprofessori University College Londonista.