Tuftsin yliopiston tutkijat ovat oppineet tekemään mikroskooppisia neuloja silkistä lääkkeiden subkutaaniseen injektioon. Tällainen epätavallinen lääketieteellinen laite tekee injektiosta kivuttoman ja jälkiä jättämättä
"Kipsi", jossa on joukko neuloja, levitetään haluttuun paikkaan ihmiskehossa. Mikroneulat pistävät huomaamattomasti potilaan ihon ylemmän kerroksen ja vapauttavat vähitellen verenkiertoon sisältyvän lääkkeen. Pieniruiskut imeytyvät sitten vahingoittamatta ihoa ja ympäristöä.
Silkkimikroneuloilla on vielä yksi plus. Suurin osa nykyaikaisista mikroskooppistenneulojen ryhmistä tehdään aggressiivisissa olosuhteissa (puhumme ennen kaikkea muovisista mikroneuloista). Ja niihin injektoidut lääkkeet ovat hyvin herkkiä ja voivat romahtaa.
Silkki-mikroneulat ovat tässä mielessä paljon "pehmeämpiä", koska ne on valmistettu luonnonmateriaaleista. Lisäksi tekijöiden vakuuttamisen mukaan heidän mikroneuloja voidaan säätää siten, että he toimittavat lääkkeitä tietyllä nopeudella. Ja myös tetrasykliiniä voidaan lisätä silkin mikroneuloihin, jolloin puhkeaminen ei aiheuta infektiota kehoon. Ja lopuksi, tällaisia "ruiskuja" lääkkeiden kanssa ei tarvitse varastoida jääkaapissa - niihin upotettu lääke ei heikkene.
Mikroneulalla varustetun "laastarin" valmistus alkaa alumiiniaihiosta, joka on tulevan ryhmän profiili. Kunkin neulan korkeus on 500 mikrometriä, ja sen kärjen halkaisija on 10 mikrometriä. Alumiinimuottiin levitetään ensin kerros polydimetyylisiloksaanielastomeeria, joka muodostaa negatiivisen muotin.
Sitten alumiiniprofiili poistetaan ja lääkkeeseen sekoitettu silkki "kaadetaan" paikalleen. Aine kuivuu muodostaen valmiin mikroneularyhmän. Se erotetaan muotista, käsitellään vesihöyryllä. Koko prosessi tapahtuu normaalissa lämpötilassa ja paineessa. Testikokeena Yhdysvaltojen tutkijat lisäsivät piparjuuriperoksidaasia, entsyymiä, jota usein käytetään molekyylibiologisessa tutkimuksessa, silkin mikroneuloihin.
Muuttamalla joitain parametreja, kuten silkin kuivumisaikaa, tutkijat ovat oppineet säätämään aineen vapautumisnopeutta ihossa. Kaikki muut uutuuden ominaisuudet on kuvattu Advanced Functional Materials -lehden artikkelissa.
Silkki (ja muut) mikroneulat eivät tietenkään voi aina korvata tavanomaisia ruiskuja. Ainakin tietyillä lääketieteen aloilla innovatiivinen kehitys on kuitenkin varmasti sovellettavissa.