Chilen Atacaman autiomaassa paikalliset tutkijat tutkivat yhdessä Smithsonian-instituutin kollegoidensa kanssa täältä löydettyjen 75 valaan luurankoja, jotka kuoli noin 2-7 miljoonaa vuotta sitten. He kaikki makasivat vierekkäin, vain muutaman metrin päässä toisistaan. Huolimatta siitä, että jäännökset löydettiin viime vuoden kesäkuussa, he eivät vieläkään voi selvittää, miten he päätyivät tänne
Luut löysivät tien työntekijät. Luulen, että he kaikki kuolivat samanaikaisesti - ikään kuin heittäisivät itsensä kauan sitten ja kuolivat. Meillä ei kuitenkaan ole vielä luotettavia tietoja”, sanoi Smithsonianin luonnontieteellisen instituutin kansallismuseon fossiilisten merinisäkkäiden osaston kuraattori Nicholas Pienson.
Jäännökset ovat erittäin hyvin säilyneitä, ja niissä on noin kaksi jalkapallokenttää. Aiemmin tutkijat onnistuivat löytämään suurten merinisäkkäiden luut Egyptissä ja Perussa, mutta Chilen löytö on varmasti suurin kiinnostus. 75 valasta 20: lla ei ollut käytännössä mitään luustovaurioita. Täydellisten eläinjäämien määrä voi kuitenkin olla paljon suurempi - kaikkia ympäröivää aluetta ei ole vielä tutkittu.
Valaiden jäännösten lisäksi tutkijat löysivät kuitenkin pitkään kuolleiden vesi- ja merilintujen jäänteet, joiden siipien kärkiväli ylitti 5 metriä.
"Itse asiassa tämä on hyvin epätavallinen tilanne, uskomme, että eläimet kuolivat täällä suhteellisen pitkään aikaan", sanoi Erich Fitzgerald, selkärankaisten asiantuntija Melbournen Victoria-museossa.
Toisen tiedemiehen, muinaisten valaiden asiantuntijan, Hans Theuissonin mukaan valaita ei kuitenkaan tarkoituksella heitetty pois, todennäköisesti ne kokoontuivat laguuniin, mutta voimakas maanjäristys tai voimakas myrsky johti siihen, että vesi kirjaimellisesti haihtui ja eläimet päätyivät matalaan pohjaan.”Näemme meriveden haihtumisen merkkejä. Tämä vain vahvistaa versiomme , tiedemies totesi.
Mainosvideo:
National Geographic Societyn rahoituksella Smithsonian-tiimi käyttää hienostuneita valokuva- ja laserskannereita 3D-kuvien ottamiseen valaista, joita voidaan sitten käyttää luonnollisen kokoisten mallien tekemiseen.
Chilen hallitus on julistanut alueen, jolla jäännökset todettiin, erityisen suojelluksi alueeksi ja aikoo sallia tutkijoiden suorittaa uusia kaivauksia.
Huomaa, että Atacaman aavikkoa pidetään maan kuivimpana autiomaana. Atacama sijaitsee Etelä-Amerikassa Pohjois-Chilessä, ja sitä rajaavat lännessä Tyynen valtameri, pohjoisessa Peru ja idässä Bolivia ja Argentiina. Joissakin aavikon paikoissa sade sataa kerran vuosikymmenissä. Keskimääräinen sademäärä Chilen alueella Antofagasta on 1 mm vuodessa. Jotkut Atacaman sääasemat eivät koskaan tallentaneet sadetta. On näyttöä siitä, että Atacamassa ei ollut merkittäviä sateita vuosina 1570–1971. Tässä autiomaassa on pienin ilmankosteus: 0%.