Harvard-Smithsonianin astrofysiikan keskuksen (USA) tutkijat ovat havainneet, että elävät organismit pystyvät leviämään Linnunradalle käyttämällä erilaisia avaruusobjekteja, mukaan lukien meteoriitit, asteroidit ja komeetat. Tämän raportoi Science Alert.
Panspermian hypoteesin mukaan mikro-organismit tai elämän alkuperän kannalta välttämättömät aineet voivat liikkua planeetalta planeetalle ulkoavaruuden kautta. Yksittäiset solut, jotka pystyvät selviytymään tyhjiön ja ionisoivan säteilyn vaikutuksista, voivat yhdessä meteoriittien tai jopa avaruusalusten kanssa pudota muihin taivaankappaleisiin, joissa niiden elintärkeä toiminta jatkuu. Jotkut tutkijat uskovat, että elävät organismit (tai heidän edeltäjänsä) olisivat voineet tulla maan päälle komeettojen kanssa miljardeja vuosia sitten.
Aikaisemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että elävien organismien siirtyminen planeetalta planeetalle aurinkokunnan sisällä on todellakin mahdollista. Uusi työ on kuitenkin osoittanut, että panspermioita voi esiintyä yhden galaksin planeettajärjestelmien välillä ja jopa lähellä toisiaan olevien galaksien välillä.
Tutkijoiden mukaan tähtien välinen asteroidi Oumuamua, lempinimeltään "ulkomaalainen alus", voi toimia elämän "kantajina". Planeettajärjestelmät, jotka sisältävät kaasujätteitä, toimivat tällaisten asteroidien painovoimana. Kahden tai kolmen tähden järjestelmät pystyvät vangitsemaan jopa vapaasti lentävät planeetat, jotka ovat kiertyneet kiertotähtensä ympäriltä katastrofin seurauksena. Muut tähtitieteilijät arvioivat, että Linnunradalla on noin 100 miljardia tällaista planeettaa.
Tutkijat ovat laskeneet, kuinka monta kivistä esineestä, joissa on eläviä organismeja, voidaan heittää pois yhdestä järjestelmästä ja toinen siepata Linnunradalla. Jos elämä on ollut olemassa miljoonan vuoden ajan, niin tähtienvälisiä elämän "kantajia", jotka ovat kooltaan samanlaisia kuin Oumuamua, on yli miljoona. Siten galaktisen panspermian todennäköisyyteen vaikuttavat tekijät, kuten esineiden koko, niiden nopeus ja eliniän kesto järjestelmässä. Pahimmassa tapauksessa galaksin eri alueet voivat vaihtaa mahdollisesti asuttuja taivaankappaleita.