Useita vuosikymmeniä sitten löydetyt pienet muutokset maapallon akselilla osoittautuivat liittyvän paitsi jäätymisen loppuun saattamiseen, myös vaippavirtojen liikkumiseen ja vesimassan uudelleenjakautumiseen valtamerissä. Tähän johtopäätökseen päätyivät NASA: n geologit, jotka julkaisivat artikkelin Earth and Planetary Science Letters -lehdessä.
”Perinteisesti uskotaan, että vasta jääkauden loppu oli tärkein syy viimeaikaisille maan akselin siirtymille. Olemme luoneet tästä prosessista tietokonemallin ja saaneet selville, että tekijöitä ei ole yksi, vaan kolme joukkoa kerralla”, kertoi Surendra Adhikari NASA: n Pasadenassa Yhdysvalloissa sijaitsevasta suihkukoneiden laboratoriosta.
Maalla, toisin kuin useimmilla aurinkokunnan planeetoilla, on suhteellisen vakaa akseli. Planeettamme ja Kuun painovoiman välisen vuorovaikutuksen ansiosta akselin sijainti on pysynyt käytännössä muuttumattomana viimeisten miljardien vuosien aikana, kun taas Marsin, Uranuksen ja eräiden jättiläisplaneettojen suurten kuun akselit ovat siirtyneet kymmeniä asteita.
Kuitenkin, kuten viime vuosisadan lopun havainnot osoittavat, maapallon akseli on edelleen hieman, mutta se muuttuu - noin kymmenen senttimetriä vuodessa kohti läntisen pituuspiirin 74. astetta. Monet tutkijat uskovat, että tämä johtuu jääkauden päättymisestä ja jääkannen rakenteen muutoksista. Toiset kuitenkin huomauttavat, että tällaiset prosessit eivät selvästikään riitä selittämään nykyistä siirtymisnopeutta.
Adhikari ja hänen kollegansa loivat tietokonemallin maapallon sisätiloista ottamalla huomioon, kuinka erilaiset litosfäärin ja hydrosfäärin prosessit vaikuttavat akselin sijaintiin, ja totesivat, että "jäätymisen perinnön" osuus on vain kolmasosa kaikista sen siirtymistä.
Tutkijat kiinnittivät huomiota siihen, että aineen jakautuminen planeettamme sisällä riippuu paitsi siitä, kuinka kovasti jääkorkki painaa sen pintaa ja missä se sijaitsee, vaan myös siitä, kuinka vaippa virtaa sisätilojen syvissä kerroksissa sekä veden jakautumisesta valtamerillä, jokilla ja maaperällä.
Yhdistämällä seismisten mittausten, ilmastosatelliittien ja muiden havainnointijärjestelmien tietoja maanpinnan työhön geologit laskivat, kuinka nämä tekijät vaikuttavat akselin liikkumiseen. Yllätykseksi kävi ilmi, että vaikutus on suhteellisen sama, ja jokainen tekijä selittää muutokset noin kolmanneksella.
Erityisesti tutkijat ovat löytäneet todisteita siitä, että maaperän tyhjentäminen Yhdysvalloissa ja Intiassa viime vuosisadan puolivälissä vaikutti maapallon akselin sijaintiin vähintään pohjoisen napakannen jään vetäytymiseen ja Grönlannin sulamiseen.
Mainosvideo:
Kaikki nämä prosessit, kuten Adhikari totesi, on otettava huomioon, kun tehdään ilmastoennusteita ja arvioidaan, kuinka ilmaston lämpeneminen ja jäätiköiden vetäytyminen voivat vaikuttaa planeetan ulkonäköön ja sen elämään lähitulevaisuudessa.
